汉书卷六十六 公孙刘田王杨蔡陈郑传

蔡义，河内温人也。以明经给事大将军幕府。家贫，常步行，资礼不逮众门下，好事者相合为义买犊车，令乘之。数岁，迁补覆盎城门候。
久之，诏求能为《韩诗》者，征义待诏，久不进见。义上疏曰：“臣山东草莱之人，行能亡所比，容貌不及众，然而不弃人伦者，窃以闻道于先师，自托于经术也。愿赐清闲之燕，得尽精思于前。”上召见义，说《诗》，甚说之，擢为光禄大夫给事中，进授昭帝。数岁，拜为少府，迁御史大夫，代杨敝为丞相，封阳平侯。又以定策安宗庙益封，加赐黄金二百斤。

义为丞相时年八十余，短小无须眉，貌似老妪，行步俯偻，常两吏扶夹乃能行。时大将军光秉政，议者或言光置宰相不选贤，苟用可专制者。光闻之，谓侍中左右及官属曰：“以为人主师当为宰相，何谓云云？此语不可使天下闻也。”

义为相四岁，薨，谥曰节侯。无子，国除。

【白话解释】

蔡义，河内郡温县人。因为通晓经术供职大将军幕府。家里很穷，经常步行。贫寒不能备礼，众门下中有好事的人凑钱给蔡义买了一辆牛车，让他乘坐。几年后，蔡义升补覆盎城门门候。

过了很久，皇帝下诏寻求能精通《韩诗》的人，征召蔡义待诏，很久没能进见皇帝。蔡义上疏说：“我是山东田野的平民，德行才智没有什么可以和别人相比之处，容貌也赶不上众人，但却没有抛弃人伦，是因为我私下向先师学习了道义，托身于经术。希望陛下赐给清静安闲之处，得以把关于经义的精细思考全部奉献出来。”皇上召见蔡义，让他讲论《诗经》，皇上听了很满意，提拔他为光禄大夫、给事中，进宫教授汉昭帝。几年后，被任命为少府，又迁升御史大夫，代替杨敞为丞相，封阳平侯。又因为定策安宗庙增加封赏，加赐黄金二百斤。

蔡义做丞相时已经八十多岁了，身材矮小，没有胡须，眉毛也脱落了，脸相好像老妇人，走路弯腰曲背，常常要两名属吏扶持才能行走。当时大将军霍光执政，议事者当中有人说霍光设置丞相不选择贤才，草率任用可以由他专制的人。霍光听到这种议论后，对侍中、左右随从官员及属吏们说：“我认为皇帝的老师应当做宰相，怎么能说不选择贤才呢？这种议论不能让天下人听到。”

蔡义做了四年宰相就死了，谧号称节侯。他没有儿子，封国废除。