蔡杭，字仲节，号久轩，谥文肃。元定公之孙，九峰公次子。绍熙四年（公元1193年）三月十二日出生在建阳市莒口镇后山村蔡氏儒学之门。生母翁氏早逝，继母刘氏奉养。生而颖悟好学，家学渊源，时称君子，孝友出于天性，幼从父训由伯父教导，同兄模、弟权肆业于家庭，用力于致知诚正之本，讲究乎治国平天下之道，立朝则从容对奏论疏，绍熙二年（公元1229年）登进士，立朝30年，官至荣禄大夫、右丞相，为政清廉，爱民如子，为人正直，忠直敢言，不畏强暴，秉公执法。皇帝多次赞赏，认为蔡杭如此乃是家传，祖、父教子以忠，故多次恩封蔡沉夫妇官衔，宝祐年间，因杭政绩突出，理宗皇帝曾三次恩封蔡杭祖上三代。开庆元年（公元1259年）六月二十一日卒于正寝，寿六十七岁。遗表闻于朝，皇帝辍视朝一日，御笔特赠少保，景定二年谥文肃，勅葬建阳市麻沙留田。

仲节公原名蔡杭，后因南宋建都于杭州，为避“杭”字之讳，而改名蔡抗，立朝30年的事实是。

绍定元年（公元1228年），杭三十五岁，领本府文解，二年殿试登进士，授迪功郎，除丽水县主簿。

绍定三年五月一日，父故守孝于家，五年九月赴部任严州寿昌县主簿。

端平三年（公元1236年），升任邵武军，邵武县令。

嘉熙三年（公元1239年），授南剑州顺昌县令，四年二月继母刘氏故，守孝于家。其间曾泛舟九曲，在六曲响声岩题刻“积雨新霁，山川呈秀，吟我而归。”

淳祐二年（公元1238年），赴部，升授宁国府知録。

淳祐四年（公元1240年），太守诚永康垱入幕。

淳祐五年（公元1241年），三月赴浙西提举，四月任临安府府学教授，十五日奉旨差主管尚书刑部，架闽文字，五月一日召圣旨试馆职，七日除秘书省正字，九月转宣教郎兼秘书省正字。赠父承仕郎，母翁氏、继母刘氏并赠儒人，妻吴氏封儒人。

淳祐六年（公元1246年），二月除校书郎，十一月奉旨除枢密院编修官兼权屯田郎官。三月兄模特补迪功郎，建宁府学教授，七月奉旨兼诸王宫大小学教授，十月转奉议郎。

淳祐七年（公元1247年），五月差见殿试复考官，九月调兼国史院编修官，实录院检讨，所过之地，皆破积案，如判张梦高把持教唆、赴省不法劫取放生池鱼等，帝嘉其行：再赠父沉奉议郎，母翁氏、继母刘氏并恭人，妻吴氏封恭人，十月除江东提刑。

淳祐八年（公元1248年），九月省正字，赠父承仕郎，母翁氏、继母刘氏并安人，妻吴氏封安人。

淳祐十二年（公元1252年），正月除国子司业，二月七日兼资善堂赞读，三月十二日入国子监供职，十五日进资善堂供职，十九日兼玉牒所检查官，同年六月十七日京尹余晦凌辱武学，蔡杭为罢余晦之职，首先乞罢自己国子司业职，三次申省乞罢余晦京尹职务以谢三学（太学、武学、宗学），当时三学全体上书乞罢余晦、台谏文章各劾余晦俱不报省，本日之夜内批点陈办修除国子司业，蔡杭除宗正少卿知临安府，余晦除大理卿，缴回宗正少卿。蔡杭不任新职，二十日望阙拜疏再辞，除命谢恩而去。台谏列奏急委官礼谕蔡杭仍兼国子司业职，罢余晦职，兵部尚书张皤、中书舍人陆德与赵汝腾等乞留蔡杭，二十一日差临安府通判挽留蔡杭，将余晦降免，省文摧赴任职，蔡杭不拜，归家一年，二十三日抵故里，其间在祖父藏书之所“南山学堂”扩充舍宇，构筑精舍曰：“泳归堂”。

淳祐九年（公元1249年），正月一日以职事修拳除直秘书阁，依旧江东提刑。九月十二日除直定章阁，依旧江东提刑，十一月冬至请诸生讲书，十二月转朝散郎。

淳祐十年（公元1250年），八月十二日除直宝谟阁，浙东提刑。

淳祐十一年（公元1251年），正月十日离司往诸州县诀狱，十四日诀余干县狱，十五日访李校中，十八日决仁县狱，十九日访汤东涧，过鹤岑访汤侍郎旧隐庵，二十九日游樟岭，决铅山县狱，过鹅湖拜鹅湖四先生祠，诸先请讲书，论孟子尽心知性章，后到婺州、丽泽书院讲书，七月二十一日奉旨介可令兼知婺州，十月十五日奉旨除直龙图阁，知隆兴府，辞不拜，十二月二十七日过将乐县，拜龟山先生杨文靖公祠，开堂讲书。

宝祐元年（公元1253年），正月元日除国子祭酒。十五日圣旨兼侍立修注官，二十日奉圣旨除太常少卿兼侍立修注官。

宝祐二年（公元1254年），二月六被旨过江朝陵，四月转朝请大夫。四月二十三日御笔除工部侍郎。五月十日升同修国史实录院同修，九月恩封开国男。十月以修中兴四朝志，传书成推恩转朝议大夫，以覃恩赠父朝奉郎，母翁氏、继母刘氏竝令人，妻吴氏封令人。

宝祐三年（公元1255年），御笔除工部侍郎，四月一日转除中奉大夫，五月六日进祖父《律吕新书》表，父亲《书经集传》表，五月七日理宗皇帝御书勅建《庐峰书院》、《西山精舍》塑绘文公、西山二贤对榻讲道神像。又蒙御书“西山”、“庐峰”四大字赐蔡杭刻石于云谷西山石岩上，五月二十二日，旨时暂兼权礼部侍郎，六月十一日御笔暂兼权吏部尚书。七月二日兼礼部侍郎，七月六日转太中大夫，八月一日御笔除端明殿学士，南枢密院事。八月二日圣旨差兼同提举编修，经武要略。御赐对衣金带鞍马，加恩初赠三代，曾祖发赠太子少保，曾祖妣詹氏永嘉郡夫人，祖元定赠太子少傅，祖妣江氏赠新安郡夫人，父沉赠太子少师，母翁氏赠立春郡夫人，继母刘氏赠齐安郡夫人，妻吴氏封新安郡夫人。

宝祐四年（公元1256年），四月二十二日御笔除同知枢密院事，加恩赠三代，曾祖发赠太子太保，曾祖妣詹氏赠太宁郡夫人，祖元定赠太子太傅，祖妣江氏赠来郡夫人，父沉赠太子太师，母翁氏赠文安郡夫人，继母刘氏赠通议郡夫人，妻吴氏封临安郡夫人。

五月二十四日御笔揆席偶虚，可对兼轮日当军国要务，七月二十六日御笔除参知政事，兼同提举编修，加恩赠三代，曾祖发赠少保，曾祖妣詹氏赠和国夫人，祖元定赠少傅，祖妣江氏赠信国夫人，父沉赠少师，母翁氏赠安国夫人，继母刘氏赠成国夫人，妻吴氏加封东阳郡夫人。

宝祐四年任参知政事时，掌军国重务。知国戚丁大全奸诈多端，行为不轨，廉耻不顾，为巩固国防，必除内奸，为此他不计个人得失，一心以忠君爱国为重，奏丁大全不可用，不得批示，而先逐去。触怒皇帝，被免职于祠。当时枢密院事张播等具奏，“参知政事蔡杭，精通经术，忠直敢言，同僚罕及，可复其祠禄，以励清节”。杭在免职期间，主持后山兴建“庐峰书院”。

宝祐五年（公元1257年），八月六日，御笔蔡杭复职于祠，九月二日，以宗祀该恩加食邑。赠父沉太师永国公，母翁氏赠卫国夫人，继母刘氏赠福国夫人。

开庆元年（公元1259年），六月御笔转荣禄大夫，右丞相，依乞致仕恩泽诰：颁恩食邑1800户，实封400户。

开庆元年（公元1259年），六月公寝疾，上表纳禄，奉御笔特转一官通议大夫，乞致仕，二十一日卯时卒于寝，享寿六十七岁，遗表上闻，皇帝辍视朝一日，御笔特赠少保。

景定元年（公元1260年），四月圣旨除资政殿大学士；

景定二年（公元1261年），二月初三谥文肃；

景定五年（公元1264年），六月十一日奉敕葬建阳县永忠里大坂留田。

蔡杭立朝期间，皇帝曾四次赠其父母官衔，三次恩赠祖上三代，八次制词封官。概其制词曰：

蔡杭，性禀高明，器识宏深，才德优良，廉能昭于中外，孝友孚于亲疏，得考亭之传，父兄师友其学渊以深，德玉以粹，节严霜烈，其容和风庆云也。端己足以律官吏，兴教足以止刑辟。端严而简重，凝远而宏深，承祖父之心学，加之讲贯纯熟，阐发幽微，朕心敬焉。

存心正大，赋质温良，本圣贤之学，抱经济之才，穷理尽性，博通古今。伟矣！辅弼吾子，朝夕勤善，懋太学教子之功。