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2015年3月25日下午,蔡演威在亲人的陪同下，第四次回到老家丰顺。泰国归国华侨蔡演威先生，1926年，出生于丰顺县汤坑镇田心屋场。“兄弟姐妹9人，我排行第八……因为父亲、叔父在曼谷开设医院药房，我5岁的时候就随母亲远赴泰国定居了……虽然在家乡的时间并不长，而且当时年纪很小，但很多事情我还是有印象。” 蔡演威来到已经荒废了的老家大门前，指着门前的池塘说：“这个池塘边原来有一棵番石榴树，我小时候喜欢爬上去玩耍，现在没了。”
满头银发、红光满面、腰板笔直、穿着朴素——如果不是随行的同志介绍，谁会想到，这位今年81岁的老人就是那位为祖国的航空事业“绝密飞行”了十多个春秋的客家英雄蔡演威。
抗日战争爆发后，泰国的华文学校被查封、停办，蔡演威被迫离开了学校。为了让蔡演威有继续读书的机会，蔡演威的堂兄蔡演雄（泰国归侨，曾任全国政协委员、香港立明企业有限公司董事长、中华体育总会、广东体育总会荣誉会员）把当时年仅13岁的他送回国，并在上海读中学。
1941年冬，太平洋战争爆发，中泰交通受阻，蔡演威和泰国的亲人失去了联系，由于经济拮据，无力支付学费，1942年，蔡演威辍学了。“在上海的时候，我多次亲眼目睹日寇的飞机在我们城市的上空狂轰滥炸，很多无辜的同胞被炸得血肉横飞，原本美丽的城市也变得满目疮痍……我好恨，恨日寇的丧心病狂，更恨自己无力对抗。”蔡演威告诉记者，从那时起，他就不断幻想着自己有一天能开着战斗机冲上蓝天，将万恶的侵略者杀得片甲不留！投身军旅，努力终圆飞行梦不久后，在上海地下党的宣传教育下，对侵略者满腔仇恨的蔡演威毅然参加了新四军，走上了抗日救国的道路。由于其在历次战斗中表现勇敢、机智，又有一定的文化，蔡演威很快就由新四军的普通士兵，变成了首长的得力文书。
1945年，抗日战争胜利，解放军部队要建立航空学校，蔡演威所在的师部要推荐10个名额，参加航校学员的选拔，蔡演威在严格选拔中脱颖而出，进入了解放军在东北的一所老航空学校，学习修理飞机技术，经过四年的努力学习，他顺利拿到了飞机机械师资格证书。然而，蔡演威的崇高志向是当一名优秀的空军飞行员！机会来了！新中国成立之初，国家要培养一批自己的飞行员。在苏联的帮助下，我国迅速组建了六间航空学校。得知部队要招收飞行员的消息后，蔡演威非常兴奋，想尽千方百计到北京找老首长请求批准。经过不懈的努力，1950年初，他如愿参加了位于济南的解放军第五航空学校第一期飞行员的培训。当时执教的苏联教官叫鲁泰，他十分赏识聪明好学的蔡演威，巴不得一下子就把浑身的本领全部传授给他。而蔡演威也没有令他失望，在从初级教练机到中级教练机的系统学习中，有飞机机械师知识的蔡演威成绩特别优秀，一般学员要训�?00多个起落才能放单飞，而他只训练了72个起落就第一个放单飞了！1950年10月底，蔡演威以全优的成绩从航校毕业，开始不断翱翔在祖国的蓝天上，多年的飞行梦终于实现了！历经艰险,绝密飞行十几年通过几年的飞行考验，蔡演威高超的飞行技术引起了空军首长的注意，空军组建专机队伍时，经过严格的考核和政治审查，由空军司令员刘亚楼特别批准，有着良好的心理素质和过硬的驾驶技术的蔡演威被破格提升为中央首长专机的飞行大队长！
“从1957年到1961年，我主要为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等国家领导人开专机。”蔡演威告诉记者，这四位领导人的专机由三位机长中的哪一位驾驶，初期是由空军司令员刘亚楼指派的；至于其他党政领导人坐飞机，则是经上级下达命令后，由他的大队去执行飞行任务。一次，刘亚楼向******介绍说：“今天给您开飞机的机长是我们专机大队长蔡演威，是一名归国华侨。”******赞扬道：“很多华侨在抗日战争时期都到了延安，他们都很爱国。”******还关切地询问了蔡演威的家庭和个人情况。“
除了******，十位正、副总理都坐过我开的专机……十大元帅中，除了罗荣桓、徐向前两位元帅因身体问题没有坐过飞机外，其他八大元帅都喜欢坐我开的专机，尤其是叶剑英元帅，特别喜欢我这位客家老乡为他开专机。”一次，蔡演威为朱德总司令驾机到西北视察，沿途要经过五、六个城市，历时近二十天。当他安全、圆满地完成飞行任务后，朱德总司令夫人康克清对蔡演威说：“朱老总要我代表他谢谢大家，等一会儿要和大家合影留念。”当朱德总司令知道蔡演威也是客家人时，特别高兴，开玩笑地用客家话对他说：“也系客家人哦，你教驶飞机好么？”
蔡演威最深刻的事情，是国家主席刘少奇及其夫人王光美，给蔡演威留下的印象非常深刻。“刘少奇主席每次下飞机后总要亲切地与全体机组人员握手致谢。有一次较匆忙，与几个机组人员握手后欲离去，细心的王光美及时发觉未与机长蔡演威握手，立即招呼刘少奇主席回来，刘主席马上回来，紧紧握着我的手致以谢意和歉意。”
1983年，蔡演威离休，由于其是抗日战争时期入伍的老战士，政府给予其副师级待遇，一直住在北京的空军干休所，安享幸福愉悦的晚年。“刘少奇主席及其子女都非常正直，对他们我都熟悉，社会上有些叫刘敏、刘明明的来冒充主席家人，我感觉很气愤。” 80岁的老人，如此惊人的记忆力，难得！虽然已经80多岁高龄，但蔡演威的身体依然健朗，“要锻炼嘛。我13岁在上海读书时，堂兄蔡演雄已经是中国体坛的篮球名将，他对我说，要想身体好，每天要坚持锻炼，所以我每天清晨长跑一个小时，在飞行部队时也积极参加各项体育活动，至今我坚持每天走一个半小时的路，还和老伴及老战友们打门球……”回首往事，蔡演威最愧疚的是无法守在父母身边，对他们尽孝。在父母坟前拜祭时，80多岁高龄的蔡演威长跪在墓前，悲恸不已，口中呜咽着说：“爸爸、妈妈，二老在世时，不孝儿未能在左右侍奉，二老离世时，孩儿都不在身边，深负养育之恩，真愧对二老，但忠孝难两全，请二老宽恕。爸爸、妈妈，现在我们大家都过得很好，请二老放心安息。今后，儿子还会常回来看望二老……”在场的陪同人员无不为之动容！
客家文化，源远流长。作为爱国客家人，蔡演威是全世界爱国华侨的缩影，也是中华儿女爱国的体现。
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