1934年10月中旬，紅軍開始了具有偉大歷史意義的長征。蔡暢在紅一方面軍地方工作部做群眾工作，組織上給她配備了一頭騾子，派肖賢忠給她當馬夫。肖賢忠是江西吉安人，曾為李富春當過勤務員，知道蔡暢平易近人，深受群眾擁護，因此很高興地來向蔡暢報到。遵義會議后，組織上又將一位16歲的“紅小鬼”曹昌分配給她當勤務員。從此，在漫長的長征路上，他們親如家人，朝夕相處，同甘苦，共患難。

   牲口要讓傷病員騎

　　長征路上，除非遇到急行軍蔡暢才騎上騾子，否則，她總是將騾子讓給傷病員騎，或者讓騾子替病弱的同志馱行李，她自己則和戰士們一起徒步行軍，有時一天要走百多裡路，十分勞累。一 開始，肖賢忠看不過去，憋不住嘮叨幾句：“大姐，求你騎上牲口歇歇腳吧，你要是累垮了，我怎麼向政委交待？”政委是老肖對富春同志的習慣稱呼。蔡暢說：“傷病員比我更需要它啊！他們要是掉隊落到敵人手裡，我們怎麼對得起這些為革命受傷的兄弟呢？再說我和同志們走在一起，說說笑笑，更容易解除疲勞。”后來，肖賢忠看到許多首長平時也都是把牲口讓給傷病員騎，對他們非常關心愛護，深受教育，對蔡暢也就多了些理解。以后他看到傷病員，不待蔡暢開口，就主動扶他們騎上牲口。

　　蔡暢久經鍛煉，性格剛毅，能吃苦。許多同志都知道她愛唱歌，見到她就紛紛要求：“大姐，來支歌吧。”她從不推辭，立刻引吭高唱《國際歌》《馬賽曲》，氣氛頓時就活躍起來，熱鬧非凡。有時恰好遇到李富春和曾經一起留法勤工儉學的周恩來、鄧小平、聶榮臻、肖勁光等同志，大家來了興致，一齊用法語歌唱，個個神採飛揚，豪氣沖天。這激昂的歌聲，具有神奇的力量，使大家受到鼓舞，對前途充滿了信心。肖賢忠常常被這種樂觀的情緒所感染，感到渾身有使不完的勁。

    同大自然的殊死搏斗

　　漫漫長征路，敵軍圍追堵截，部隊邊戰邊走，經常是日夜兼程急行軍。十多歲的曹昌究竟人小，體力不支，夜間行軍容易犯困，蔡暢總是拉著他走。肖賢忠擔心她的安全，總是勸道：“大姐，你放心走吧，小曹由我照顧。”小曹感到很難為情，心想領導派我來為首長服務，我怎能讓首長為我操心呢。他鼓起精神，不好意思地說：“首長放心，我能行！”他們三人就這樣互相關懷，互相照顧，緊跟部隊安全地穿越敵人的層層封鎖線，后來終於勝利強渡大渡河，到達四川懋功以南的夾金山。

　　這是一座人跡罕見、終年積雪的大雪山，海拔4000多米，山勢巍峨。山峰連綿不斷，常年籠罩在一片白茫茫的寒霧中。上山前，部隊稍事休息，指揮部專門作了動員，宣布注意事項，特別叮囑大家千萬不要在山頂停留，否則容易凍死。部隊每人都分到一點牛肉干、幾塊糍粑、幾個辣椒和兩三塊姜片，作為“御寒”食品。臨行前，大家吃了一頓飽飯，喝了幾口辣椒湯，做好了充分的准備，每人拄著一根棍子，精神抖擻地出發了。山路是千年積雪鋪成的，又陡又滑，每攀登一步，都要付出好大力氣。肖賢忠囑咐小曹緊跟著蔡暢，小心照顧她，他自己則牽著牲口吃力地往前走。蔡暢不放心，常常走到他后面去，幫著推推騾子。肖賢忠就說：“大姐，你別管我，你千萬注意安全。”

　　大家到達山頂后，仿佛力氣都耗盡了，兩條腿幾乎挪不動了，多麼想坐下來歇歇啊。但是高山上寒氣逼人，空氣稀薄，隻要一坐下，就再也起不來了。宣傳隊的同志們在前面不斷給大家鼓勁，蔡暢不顧疲勞，也和干部們加入宣傳隊伍，有的喊口號，有的打快板，有的高唱革命歌曲。隊伍在陣陣熱烈的鼓勁聲中奮勇前進。

　　1935年8月21日，部隊從毛兒蓋出發，浩浩蕩蕩開進大草地。一眼望去，前面是一片茫無邊際的草地，到處是腐草沉積的黑泥潭，誰要是一不小心踩進去，頃刻間就被吞沒。指揮部發下通報，警告大家務必沿著先遣隊留下的標記前進，又指出草坑裡的水有毒，千萬不能喝。蔡暢再三叮囑肖賢忠、小曹要高度警惕，不能大意。一路上，他們避過一處又一處危險的泥潭，互相攙扶著，深一腳淺一腳，艱難地往前挪。草地天氣變化無常，不是傾盆大雨，就是狂風大作，有時還降冰雹，晴好的時候很少，大家常常被雨淋成落湯雞。晚上宿營時，連一塊干燥的地方都沒有，大家隻好坐在又涼又濕的草地上打盹，湊合過夜。蔡暢他們三人，就常常這樣背靠背坐著睡覺。夜間天氣奇冷，他們衣著單薄，就靠著彼此的體溫“取暖”。雖然身上還是濕乎乎的，但是大家心裡卻感到暖融融的。

　　走進草地三四天后，糧食吃光了，水也喝完了，大家面臨著缺糧缺水缺鹽的絕境，生命受到嚴重威脅。但是天大的困難，也難不倒這支不屈不撓、堅韌不拔的紅軍隊伍。危難中他們靠挖野菜、剝樹皮為生，有的人甚至連皮帶都解下來嚼著吃。有的同志因誤食有毒的野菜，不幸中毒犧牲。這真是一場同大自然的殊死斗爭，驚天動地。蔡暢和干部們就組織肖賢忠和幾位會識別野菜的同志，帶領大家分頭去採集野菜，教大家辨認哪種能吃哪種有毒，使大家的安全得到保障。吃的問題暫時解決了，可是沒有水，大家渴得嗓子眼都冒煙，有的嘴唇都干裂了，好難熬啊！后來有幾次，肖賢忠和幾位同志不辭辛苦，在遠處的山坡下找到水潭，因為水淺，還要留給牲口喝，所以帶回的水，每次每人隻能喝上三兩口。大家都這樣同心同德，團結互助，克服了常人難以忍受的磨難，在草地上走了七天七夜，再一次戰勝了天險，安全地走出了草地。

   生命要比糧食可貴

　　糧食是紅軍賴以生存的物資。但是行軍途中征購得到的糧食，每次分到每人手裡最多時也就是四五公斤，人人都把它視為寶貝，非常珍惜，連睡覺也抱緊它。蔡暢生性豪爽，為人慷慨大方，很多同志遇到困難，她就拿出來支援別人。

　　過草地時，有一次，危秀英、鄧六金、廖似光、劉彩香幾位女同志，因在后面收容掉隊的戰士，完成任務時，她們帶去的糧食吃完了，隻好忍飢挨餓，拖著疲憊的身體尋找隊伍。找到蔡暢時，她們連話都說不出來。蔡暢看到她們那副狼狽的樣子，知道她們餓壞了，也顧不上和她們說話，趕快煮了一大盆青稞端到她們面前。她們也不客氣，把一盆青稞吃了個精光。小曹在收拾碗筷時，看到她們一點也沒給蔡暢留下，就噘著嘴，心裡很不痛快。蔡暢看出小曹的心事，就親切地和他談起這幾位女同志的戰斗故事，她意味深長地說：“小鬼，你明白嗎？生命比糧食珍貴啊！”