今广州市荔湾区珠江大桥东头、中山八路与南岸路交会的一片地方，因位于澳口涌以南，被称为“南岸”。它原属南海县，清末民初，这里有一座典型的珠三角水乡大庭园，叫环翠园，是清末曾担任过云南大理知县的蔡廷蕙兴建的。

   蔡廷蕙家族的老祖宗叫蔡善仑，以经营中药发家，后又开办了钱庄，发行银票。蔡善仑有两个儿子——蔡祖远和蔡祖泽。清朝道光年间，是蔡家最鼎盛的时期，蔡祖泽尤为富裕，被称为“蔡百万”，政府为了筹集军饷，常常向他借钱。

   可是，那时蔡家并没有突出的政治地位。蔡祖泽的第五个儿子蔡文源娶了高第街许应骙的姐姐为妻之后，情况才发生重大变化；由于许应骙在同治年间曾任浙闽总督，这就大大提高了蔡家的声望。蔡文源的儿子蔡廷兰和蔡廷蕙又先后中举，令这个家族更加显赫。蔡廷蕙退职回乡之后，仗着强大的经济实力和政治背景，加上他的父亲蔡文源已在南岸购置了大片田地，因而顺利地兴建了这座远近驰名的庭园。由于蔡廷蕙在兄弟中排行第九，所以被称为“蔡老九”，环翠园也被俗称为“蔡老九花园”。

   环翠园北起澳口涌的南岸，南达现在环翠园小学的南墙，西以埗头直街为界，占地共达两万多平方米。它之所以远近闻名，不但因为面积宽广，还因为它的“内容”极为丰富：

   园的东部有长方形的大鱼塘，周围遍植奇花嘉树。

   园的南部是兼具中西风格的景区，有一条东西走向、宽约5米、用花岗石铺成的路；路侧建鱼池石山，还饲养了孔雀、梅花鹿、蜜蜂、猴子，谐音象征“爵、禄、封、侯”。

   园的西部建了西关式的青砖大屋，是家人的住宅。

   园的北部建杨桃园，澳口涌从这里流过，涌边建了码头，登船可以直达珠江。还建了“望云草堂”和“玻璃厅”。望云草堂模仿杜甫草堂建造，是当时西关地区文人的聚会场所。玻璃厅是仿意大利风格的两层建筑，在厅内可以尽情浏览园内外风光。

   园的中部建了一座宽约50多米、纵深近80米的大祠堂，名叫“元善蔡公生祠”，因是蔡老九兴建，所以俗称“蔡九祠堂”，规模为广州生祠之最。正间的柱、梁架全部用贵重的坤甸木制作，砖和瓦都是特制的，用料足可与陈家祠媲美。祠堂正门两边的钓鱼台，饰以神话故事为题材的木雕、砖雕，正门牌匾由清嘉庆十四年的探花张岳菘题写，既庄重典雅又富有文化情味。

   园外遍植荔枝、榕树、木棉、青竹……让“环翠”名副其实。

   中过科举、当过县令的富豪蔡廷蕙大可以在园中享清福、“叹世界”，但是他却不满足，民国初年竟在环翠园一带开设****，吸引大批赌徒前来搏杀，令这个原本宁静而美丽的地方充满乌烟瘴气，被人称为“小澳门”。

   蔡廷蕙于1924年去世，环翠园迅速衰败，园内外出现许多高低不同、形状各异的房屋，成了百姓杂居区和工厂区。新中国成立后，政府在蔡九祠堂创办环翠园小学，上世纪70年代末，更将之拆建为普通的教学楼，令这个名园只留下一段50来米长的青砖围墙。

   如今，“环翠园”这一名称依然存在，但已面目全非；澳口涌依然在流，但窄了许多，涌水已浑浊不堪。不少蔡氏后代已散居海内外，但蔡老九依然是不少老居民茶余饭后的谈资。此情此景令人感慨不已，笔者于是仿唐代诗人刘禹锡的《乌衣巷》叹曰：

澳口涌边野草花，残墙老柳夕阳斜。

旧时蔡氏堂前燕，飞入寻常百姓家。