蔡牵的名字，对于洞头老一辈人，大都略有耳闻。

   40多年前，我下渔村搜集民间故事，刚开始时，侧重于地名来历的挖掘。三盘岛有个铜钱岙，名字挺有个性，引起了我的兴趣。走访当地老人，他们告诉说，这里啊，原来是蔡牵藏金银财宝的地方。当年蔡牵在洞头洋面截击清朝的官船，缴获的财宝多了，就把一部分埋在这里。可惜不知道埋藏的准确地点，能找到，就大发啰！

   蔡牵在三盘岛埋藏过金银？这或许是真的，也可能仅仅是传说。不过，蔡牵真的在三盘岛活动过。

▲海牵碑

   清光绪八年（1882年）刊行的《永嘉县志》，是清末国学大师孙诒让担任协纂的志书，在卷八《武备志》的“兵事”里就有多条有关蔡牵在三盘的记载。“（嘉庆）六年六月二十六日，蔡牵盗船七十余只被兵堵御，乃遁三盘。”“八月十六日，定海、黄岩二镇会剿蔡牵于三盘。”“九年七月十五日，蔡牵盗船及广东红头艚船共九十余号······势甚鸱张。九月初十日，提督李长庚率海坛、温州、黄岩三镇追捕至三盘。”

   除此之外，清光绪六年（1880年）编篡的《玉环厅志》，在《卷之十四·杂记志》的“寇警”中也有记载：“嘉庆三年，蔡牵寇三盘，势甚猖獗。”厅志附举《瀛洲笔记》的记载就更详细了；“嘉庆六年五月十九日，蔡牵帮盗船七十余只，由北麂外洋停泊三盘。”“九年九月，蔡牵船五十二只，由此驶往三盘……”

   嘉庆三年即1798年，而九年是1804年。照此推算，蔡牵率几十艘战船，在三盘前前后后的活动时间长达7年！小小的三盘岛，面积不过1·62平方公里，且饮用水奇缺。（直到二十世纪五十年代，三盘岛上的许多人家，还经常积蓄雨水以解水荒）蔡牵七十余条战船数千人马，扎营操练、吃喝拉撒，根本不是这么一个小岛解决得了的。再查《永嘉县志》《玉环厅志》才得知，当时的三盘，指的是现在的三盘及洞头本岛。

▲海牵故居

   旧志书对蔡牵的称谓，非“寇”即“盗”。在旧修志者笔下，蔡牵这些人胆敢造反，与朝廷对抗，力图颠覆旧秩序，当然一律打入另册，都是该剿该灭的“海寇”、“盗匪”。

   那么，现代的典籍又是如何评介蔡牵的？

   翻查《辞海》，“蔡牵”条目载：“蔡牵（1761—1809）清代东南海上起义军首领。福建同安（今厦门）西埔乡人。初以浙闽沿海为根据地，屡败清军。后建造大海舶，渡海攻台湾。嘉庆十年（1805年）攻到淡水、凤山，当地起义军首领洪老四、吴淮泗等响应，有众二万余人，被推为镇海王，在台坚持斗争一年余。十二年十二月与清军激战于黑水洋，杀水师提督李长庚。后与清将王得禄、邱良功激战失败，裂船自杀。”

   蔡牵不是海贼，是东南海上起义军的首领！

   蔡牵从小失去双亲，从同安的西埔乡流落到霞浦的水澳村，以补网、挑卖小海鲜为生，因不堪饥荒所逼，愤而揭竿，下海造反。跟随他的都是在海上讨生活的穷苦人，善水性，敢拼命，打了不少胜仗，势力很快扩张。《永嘉县志》提到的提督李长庚，也是同安人，武状元出身。他率水师，造大船，夸海口，信誓旦旦要一举剿灭蔡牵。未料却在海战中反被蔡牵座船的炮弹击中，当场阵亡。李长庚为闽浙水师提督，也算是清代海军的将军级人物了，却败在一群渔民手下。嘉庆皇帝接报后连声哀叹：“朕披阅奏章，不禁为之堕泪。”（《清仁宗实录》卷191）

   蔡牵领导起义军，在福建、浙江、广东、台湾四省海域反抗清廷，长达十五六年，威震清廷。后来，李长庚的继任王得禄、邱良功率闽浙两省水师合击，从定海一路搏杀至渔山外洋。蔡牵因寡不敌众，炮弹耗尽，毅然用最后一发炮弹，炸裂自己的座船，和妻儿同时殉难。他所带的250多名将士也沉海而亡，无一人受降，十分壮烈。单凭这一点，足见起义军的铁骨壮志，非所谓“海贼”“流寇“所能为。

   蔡牵起义的活动范围，有近一半的时间在洞头诸岛，长达7年，可见他的队伍在洞头是有基础的。这当然和蔡牵与洞头先期移民同是福建厦门老乡有关，他们的反清义举，得到了岛上住民的支持。200余年之后，我在三盘岛采风时，一些老人回忆，听老一辈说，蔡牵是打官府的，海船很多，手下兵士打仗勇猛；蔡牵的老婆有武功，能双手舞刀，也跟随在船上，时刻不离蔡牵。这和志书记载的后来蔡牵与妻儿同船阵亡，大体一致。

   洞头诸岛自南宋建炎年间设兵寨，近900年来，烽烟滚滚，战事不断，海防文化的积淀十分厚重，值得研究，值得传承。