蔡兴海，男，陕西省泾阳县人，1931年5月出生，1949年12月参军入伍。1952年参加中国人民志愿军奔赴朝鲜战场，曾担任志愿军第三兵团十二军三十一师九一团八连四班副班长。在上甘岭战役中，蔡兴海创造了用手榴弹“打空爆”的办法，大量杀伤敌人有生力量，被荣记特等功，获二级英雄称号。

   1952年11月2日清晨，美军对中国人民志愿军坚守的597.9高地轮番狂轰滥炸两小时之久，导致阵地地面工事基本被毁。在班长负伤的情况下，九一团八连四班副班长蔡兴海英勇指挥全班作战。在9号阵地上，他采用手榴弹“打空爆”的办法对付美军进攻。所谓“打空爆”，就是把手榴弹引信拉开后握在手里两秒钟再扔出去，使手榴弹在敌人头顶上爆炸。这种战法虽然杀伤力很大，但十分危险，不到万不得已不能采用。蔡兴海带领全班9名战士，采用这种新战法从早激战到晚，仅以轻伤3人的代价打退美军7次连排级冲击，共歼敌400余人，顽强地守住了阵地，创造了志愿军小兵群作战的范例。战后，他的事迹被新华社、人民日报等媒体广泛报道。1953年6月1日，中国人民志愿军第三兵团给蔡兴海荣记特等功，授予二级英雄称号。在立功命令上，蔡兴海的名字与黄继光、邱少云并列在一起。朝鲜民主主义人民共和国还授予蔡兴海“一级国旗勋章”。

   从朝鲜战场回国后，蔡兴海主动申请到西藏工作。他说自己是战斗英雄，应该到最艰苦的地方去。戎马半生的蔡兴海，还参加过西南剿匪、西藏平叛、中印边境自卫反击战等，十多次立功受奖，五次受到党和国家领导人的接见，但他却从不以这些荣誉自傲。

   1982年蔡兴海转业后，继续发扬军人优良作风，时刻对自己高标准严要求。他先后任咸阳地区木材公司党总支书记、咸阳市机电设备公司党支部书记兼总经理等。在咸阳市机电设备公司时，单位给他配有专车，但他外出开会办事，坚持骑自行车去。每次回老家泾阳时，他坚持搭乘公共汽车。有时不得已因私事用车，他都按规定缴纳油费，绝不损公肥私。蔡兴海的家境并不富裕，老伴是个集体工，单位效益不好，经常发不出工资。可公司发给蔡兴海的超产和承包奖金他都退给公司，自己分文不留。

   上甘岭战役是抗美援朝战争的一个缩影，打出了中国人民志愿军和中国人民的尊严。为了纪念上甘岭战役中牺牲的战友，蔡兴海将自己的生日改为11月2日。如今蔡兴海已经89岁高龄，每当想起昔日并肩作战的战友，他常说：“他们才是最可爱的人，我不是什么英雄。与牺牲的战友相比，我能活着走下战场就是最好、最高的待遇。”

   （中共陕西省委党史研究室 孙应平）