上蔡是一方神奇的土地，物华天宝，人杰地灵，历史源远流长。悠悠岁月中，上蔡如一颗璀璨的明珠镶嵌在中原大地。沧海横流，大浪淘沙，在政治历史变换更迭中，这里上演了一幕幕刀光剑影；烽火狼烟征戈杀伐中，这块土地又经过了多少岁月的变迁。

   让我们沿着历史的河流，追溯到上古的伏羲氏时代。蔡地名字的由来源于一种叫蓍草的植物，许慎在《说文解字》中解释说：“蔡，草也。”蓍草是蔡地独有的一种植物，根粗枝茂，一根百茎，尾若凤翔，叶绿花紫，芳香宜人。传说蓍草是一种灵草，又叫阴阳草，可以驱凶辟邪，古人多用来占卜。传说人类的始祖伏羲氏曾用蓍草画卦，于是就将蓍草的生长之地命名为蔡。

   周武王灭商之后，建立周朝，史称西周。随着疆域的扩大，西周为了加强对全国广大地区的统治，巩固周朝政权，开始实行以周王室为中心的分封制度。周武王将王室、功臣以及商朝的旧贵族分封到各地做诸侯，建立诸侯国。周武王的五弟叔度被分封到蔡地，建立蔡国，并建都于蔡（今河南上蔡）。周武王又将三弟叔鲜分封到管地，建立管国。与此同时，周朝又把商纣的儿子武庚分封到殷，去管理商朝的遗民。当时武庚对刚刚建立的西周王朝也只是表面臣服，因此周武王对武庚十分不信任。尽管周武王已经将蔡叔分封到蔡地，但蔡叔并没有被派往封地，而是同管叔鲜以及八弟霍叔处等三人一起被周武王派到殷，去做武庚的监国，名为辅佐武庚，实为监督其言行。

   周武王死后，武成王继位。由于成王年幼，周武王临终前将成王托付于四弟周公旦，遗命周公旦暂且代替武成王摄政，管叔鲜对此心怀不满。周成王二年（公元前1041年），管叔、蔡叔和霍叔三人扶持武庚发动叛乱，史称“三监之乱”。

   蔡叔度的儿子胡在蔡地听到父亲起兵的消息，感到十分震惊和痛心。胡为人宽厚仁慈，一直克己修身、安分守己，遵循祖宗遗训，对周王室忠心耿耿。胡认为父亲叛乱不会有好下场，坚决与父亲划清界限，不与蔡叔同流合污。

   周成王四年（公元前1039年），周公旦以平王的名义派兵东征，叛军不堪一击，很快就被周公平定，管叔和武庚兵败被杀，蔡叔和霍叔被俘。蔡叔被俘后，悔恨交加，后悔当初受管叔怂恿，周公旦将蔡叔度流放到蔡地的郭邻（今河南上蔡故城西北蟾虎寺一带），将霍叔废为庶人，三年不许录用。蔡叔度被流放的时候，周公旦只配给他十辆乘车和刑徒七十人相随。秋风萧瑟，蓍草萋萋，蔡叔在流放之地受尽寂寞与饥寒之苦，每日里悔恨交加，最后在郭邻郁郁而终。

   在“三监之乱”中，胡没有同父亲同流合污，胡的德行得到了周公旦的欣赏。蔡叔度死后，胡被提拔做鲁国的卿士，辅佐周公旦的儿子鲁公伯禽，胡在鲁国恪尽职守，后因其功绩卓著被武成王再次封于蔡，此为蔡二度受封，历史上又称胡为蔡仲。

   西周分封之后，诸侯之间连年混战，蔡国也卷入春秋的纷争之中。春秋初年，蔡国曾经与鲁、宋联盟，一起讨伐郑国。一时间金戈铁马、狼烟四起，小小的蔡国也在战争的铁蹄下惨遭蹂躏。

   公元前648年，意欲称霸中原的楚国利用蔡国和息国矛盾，兵临蔡国，俘虏了蔡哀侯。蔡哀侯被扣楚国九年，最后客死楚国。楚国一度服蔡，蔡国被沦为楚国直接压迫的对象。

   蔡景侯四十九年（公元前543年），蔡景侯为太子般向楚国求亲，蔡、楚联姻。荒淫好色的蔡景侯垂涎楚女美色，于是故意支开太子般，将儿媳占为己有。太子般闻知大怒，手刃蔡景侯，然后自立为侯，史称蔡灵侯。

   公元前531年，楚国借口蔡灵侯弑父篡位，讨伐蔡国，楚国一度灭蔡。三年后，蔡平侯复国，将都城迁往古吕国地，因这里不是原来的故都，于是就将新都命名为新蔡。

   公元前506年，蔡国曾随吴国讨伐楚国，攻入郢都。公元前493年，蔡国为楚国逼迫，迁都州来（今安徽凤台），后来将州来改为下蔡，因此将原来蔡的故国更名为上蔡。

   蔡国又经过五世，公元前447年，再次为楚国所灭，蔡国最终沦为楚国的土地。