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从乾隆五十九年（1794年）“铤而走险”“下海”起事，到嘉庆十四年（1809年）八月十八日被清廷闽浙水师联合“剿灭”，200多年来，关于福建省同安县西浦乡渔民蔡牵的历史身份几乎一边倒为“海盗”“海贼”“海匪”。这不奇怪，清廷对所有反清的社会力量无不“切齿”；当今中青年学者生活在无忧无虑的社会环境里，如果不去考量沿海人民“靠海吃海”的血泪控诉，不去考量“蔡牵集团”对清王朝腐朽吏治的沉重打击，不去考量****战争爆发后清廷“海洋政策”总破产等历史事实，就不是辩证唯物主义的态度。笔者认为，应重新界定蔡牵的历史身份和历史贡献。
1. 嘉庆帝的“着急”与无奈
1799年2月7日，农历正月初三，乾隆帝弘历驾崩。当天，即位已四年的嘉庆帝即急令浙江学政阮元进京“帮办丧葬”，在京期间，阮元参加了嘉庆组织的海防讨论，嘉庆说：“朕闻浙省海疆土盗甚多”，特别要求阮元“清洋面”，“缉土盗”。可见，“缉拿土盗”对于嘉庆来说，是重中之重的紧要事。这是笔者看到的“一急”。
嘉庆九年（1804年）六月，被阮元从广东提督提拔为温州镇总兵的胡振声在浙江浮鹰洋与“蔡牵集团”决战时战死，清廷震动。嘉庆痛心疾首谕告各官：“蔡牵一日不除，洋面一日不靖”，这是笔者看到的“二急”。
到嘉庆十二年（1807年）十二月二十五日在广东“黑水外洋”浙江水师提督李长庚被“蔡牵集团”的火炮轰死，收到战报之后，嘉庆在文书旁写下一行红字：“朕与军机大臣亦同切齿”。可见，这已经是“气急败坏”——他甚至下令要用已经投降的蔡牵的“义子”蔡三来的首级“祭奠”李长庚。全然不顾阮元制定的“通过收买人心，分化海匪集团”的“战略部署”，可见李长庚之死对嘉庆“海洋政策”是一次沉重打击。
“无奈”陪伴着嘉庆的一生。他知晓，帝国派往沿海各省把持要害位置的八旗子弟，不是酒囊饭袋，就是贪腐成性，两任闽浙总督玉林、阿林保就是典型代表。笔者认为：“治国理政”一要有好的团队，二要有好的制度，这两点嘉庆帝都不具备。可怜的嘉庆帝根本无法“改革”昏聩无能的八旗官僚制度。为此，笔者送给他“补鞋匠”的雅号十分贴切。
2. 阮元的坚持与奸猾
嘉庆帝当初启用阮元为浙江巡抚，主政沿海“剿匪”大业，笔者认为原因有三：一是阮元学有所成，是当时名满天下的大学人；二是阮元为官比较清廉，口碑好；三是阮元坚决主张“海禁”、“剿匪”，这点很重要。
从嘉庆二年到嘉庆十二年，几次起起落落，阮元一直把“剿匪”当成自己的“使命与担当”，与“蔡牵集团”等帮派屡战屡败、屡败屡战，对朝廷可谓忠心耿耿，此为“坚持”。
嘉庆十年（1805年），阮元父亲病逝，看到浙闽沿海“剿匪”一团乱麻、毫无进展，阮元以“为父服丧”为由请辞回扬州，这是“老狐狸”的奸猾特性。嘉庆的做法是：等。两年后，不得不再任浙江巡抚，继续“剿匪”大业。
阮元巡视过浙江沿海的每一个要害之处，对洞头、瓯江口、乐清的海岛风光十分迷恋，写有《由温州渡江至乐清》一诗。奸猾的阮元不会将浙江人民强烈希望“耕海牧渔”、“以海为田”的诉求上达至朝廷，这是那一代清朝官员共同的“奸猾”、无知与不负责任。
3. 胡振声、李长庚、蔡牵的生死缠斗
历史的“戏剧性”在此三人身上得到完美演绎：三人都是福建同安人；都曾听到、看到福建人“靠海吃海”的现实需求与历史辉煌——泉州在宋元时期是“世界第一大港”，“万商云集”的过往三位一定有过“感同身受”。不同的是：胡振声和李长庚有幸成为“体制内的人”，而出生后父母双亡、在外婆家长大、又生性好强的蔡牵，走上“谋反”的路子，是胡、李两人完全可以预料到的。
凭借“义”，是蔡牵从一艘小船起事发展到百艘战船、数万部众、让沿海贪官污吏闻风丧胆的“海皇帝”的缘由之一。死后百年来，清廷及御用文人百般污蔑其“吸食****”“杀人成性”“贪婪无度”，很多说法是站不住脚的。
一是对对手的“义”。嘉庆九年六月胡振声受伤被俘时，蔡牵念及同乡，命人为他伤口敷上膏药，并提出放他回去，胡振声不停地咒骂，还揭去膏药，蔡牵不得不杀之。李长庚也一样。据说两人还是同村、小时候的玩伴，年长蔡牵10岁的李长庚一直是蔡牵的“偶像”，但是孤傲、执拗的李长庚十多年如一日，把“灭蔡”当成自己的事业，被蔡牵的炮火轰死，可谓“报应”。最后，蔡牵又是死于李长庚的部下——福建提督王德禄、浙江提督邱良功联合水师的手上，当是一个“下场”。
二是对部众和沿海人民的“义”。蔡牵对忠勇青年总要收为“义子”。其遇害后，流离失所的沿海人民“痛哭三天”。在浙江台州渔山外洋，其视死如归的精神，在万马齐喑的大清几乎就是一股清流。眼见突围无望，蔡牵夫妇与250多位部将笑傲大洋、“裂船自沉”。在大清，汉人的血性被满人阉割得只剩下头上的一条长辫，当初，蔡牵集团百舸争流、鹰击长空的壮烈写就了这位“海上第一英雄”气贯长虹的历史传奇。民国时期，温州大儒刘绍宽写诗赞美蔡牵妻子、苍南炎亭人吕氏为“女中豪杰”。诗云：
毕竟夭桃薄命花，不教锦伞拥香车。横行海上蔡牵妇，亦是当年碧玉家。
4.大清王朝的“海洋政策”彻底破产
评价一个历史人物，既要历史地看，又要辩证的看。
历史地看，其一，蔡牵谋反的现实背景是沿海“官民对立，互不信任”。到清初，“世界第一大港”泉州突然衰落，令人扼腕叹息！海洋经济从繁荣到凋敝，浙闽粤人民对清廷普遍反感、抗拒，“蔡牵集团”应运而生，具备“天时地利人和”三要素。其二，“郑芝龙—郑成功集团”依仗“收保护费”“开展海外贸易”“武力保护海商利益”，建立起了横跨百年的“海商帝国”
（1），蔡牵的“生意”取经于郑氏集团，怎么他偏偏就是“海匪”？
辩证地看，蔡牵集团虽被“剿灭”，其所建立的“海洋权力社会”（2）却深深撼动闽浙粤三省的官僚体系和海防体系，迫使嘉庆帝整顿沿海官僚机构，革除积弊，尽力减轻对沿海人民的剥削和压迫，这是“蔡牵起义”的历史贡献。
再把“蔡牵起义”事件放大地看，历史上的英、法、荷、西诸国无不收编“海盗”、改造“海盗”建立了自己强大的海军称霸世界。而嘉庆死后仅仅20年，1840年6月28日，小马嘎尔尼带领着大英帝国的船队，沿着当年觐见乾隆皇帝的路线，用“坚船利炮”轰开大清国门。笔者坚定地认为：不让你的人民经略海洋，最后只好把海洋拱手让给真正的强盗，这是明清两朝连续“海禁”的必然结果。如果说清廷还有“海洋政策”的话，那么，****战争一爆发，嘉庆和阮元制定的海禁政策、海防政策、剿匪政策事实上已经宣布总破产。从这个意义上看，胡振声、李长庚等“清廷奴才”（3）堪称“历史罪人”。
颇具讽刺意味的是，当年“灭蔡第一功臣”王德禄被清廷加官进爵，年迈定居台湾。1841年9月英军进犯台湾，清廷再无海上有生力量，72岁的王德禄被迫“披甲出战”，面对更为强大的“海盗”，“灭蔡”英雄王德禄长吁短叹、吐血而死。
参考文献：
（1）《海商帝国：郑氏集团的官商关系及其起源》，刘强，浙江大学出版社2015年6月版。
（2）《海盗与海洋社会权力》，杨国桢?⒄叛啪辏颇鲜Ψ洞笱аПǎ�2011年第5期。
（3）《略论蔡牵的反清斗争》，季士家，《南京大学学报》1982年第一期。
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