祠堂是我国乡土建筑中的礼制性建筑，是乡土文化的根，是家族的象征和中心，也是地方经济发展水平的象征和民俗文化的代表。

   祠堂是祖宗神灵聚居的地方，祭祀先祖是祠堂最主要的功能。祠堂的另一种重要功能是珍藏宗谱、纂修宗谱。

   祠堂是讨论族中事务的会所，也是家族育人之地。每当风俗年节或族内有重大的喜庆活动，祠堂又是全族欢庆或娱乐的场所。

   第一节、监利县城小东门外蔡氏祠堂的历史

    嘉庆二十年乙亥岁（1815年）老户首伦公讲究亲睦，主持修建蔡氏宗祠，地址在监利县城小东门外。此处祠堂历经九十年，风雨沧桑，垣颓瓦败。祠座四周杂草丛生，祠堂内断无香火。祖宗的灵魂无栖身之所，族中热事无聚集之堂，1905年鸿翥公拆迁重建。（下面第二节详述）

   第二节、监利县城保合门内蔡氏总祠堂的历史

   光绪三十一年乙巳岁（1905年）鸿翥公总理族政，首以建祠为己任。鸿翥公，派名道梓，字善臣，号湘浦，生于同治元年壬戌（1862年），沙口仲文支。公迁居监利县城，时任监利商会的会长，家中开有一疋头店，生意红火。因监利县城小东门外祠堂破烂不堪，公独资购买张姓房屋一所，改建于监利县城保合门内（现城南派出所的斜对面）。辉煌祠宇，不数月而告成。据鸿翥公谱序自述：“今之巍然峙立宝合门内者，鸿翥所手建也”。据传煦公谱序记载：“家督鸿翥公独力经营，购厦屋创建公祠于宝合门”。此处祠堂直到解放后才归公所用。

   监利县城保合门内蔡氏总祠堂的建成，不仅是家族敬祖收族，增强自信，抱团取暖，而且为国家和社会也起到了举足轻重的作用。鸿翥公奉命禁烟，祠堂设解毒所，经数年获效者甚多。监利县城兴办女子学校，无创设之处，以新建祠堂僦居。己酉岁（1909年）五月至六月，沙洋堤溃，哀鸿遍野，祠堂设难民所，拯救三千余生命。良好的社会效果，更加振兴了家族的声誉。

   第三节、蔡氏洛阳堂沙口分祠堂的历史

   蔡氏东乡六支素有望族之称。在咸丰八年（1858年）时，沙口二房有一位德高望重的先祖，派名士泮，字学殿，斋名鲁庵（生于1797年），当时已年过花甲，公特别爱族，急望家族修建祠宇，便与大房户首士浩公商议，加之族众极力支持，同年就购置祠基于王家垸（即现在建祠的基地），“明堂在前，对三岸而作庚向；茂林在后，倚长堤而为甲山。”大兴土木之工，希图美轮美奂，无奈年岁饥荒，建祠资费窘迫，越三年才告落成。虽非雄伟壮观，但也栋宇辉煌。

   东乡六支的祠堂是1860年落成（至2024年已有164年），监利县城保合门的总祠堂是1905年落成，东乡六支的分祠堂比监利县保合门的总祠堂要早45年。比监利县城小东门外的祠堂（1815年所建）要迟45年。

   沙口长房鸿翥公之先父志传公，遵慈命迁监利县城以贸易为生涯。因回忆沙口祠堂香火日渐难济，志传公以祖遗永丰垸旱田一亩八分，家门首水田两亩，秧脚田六分，共计四亩四分拨于支祠，更名蔡大公。历年租稞作香火资费，长留家庙，声香万代。

   宗祠本祭祀之所，肃穆之地，无奈族众穷困，子弟读书，无处安生。乃禀告祖宗，以求庇护，于祠堂设帐收徒，教有志于学者图进取，以壮族威。时历数十年之久，宗人收益匪浅，世代不忘。

   解放初，祠堂不再做祭祀之所，政府以公产分配给光浩、光照、光成、光涤、光祥、光玉、光耀，宗人未住进。甲午年（1954年）遭大水，祠宇倾坏，不可修复。一九六几年新场建小学，木材奇缺，取祠宇木材而用之。时人以祠宇木材为贵敬之物，未动用斧锯，完整使用。后撤小学而建中学，再无行迹。祠基地分给宗人为屋基，至今尚存。今逢盛世，于2018年的端午节，在老祠基上重建祠宇，再创家族辉煌！（下面第五节详述）

   第四节、蔡氏洛阳堂支祠堂简介

   祠堂分总祠、分祠和支祠。前面叙述了蔡氏洛阳堂的总祠和分祠，其实，我族支祠也有几处，都是在解放前所建，规模很小，只供支上宗人祭祀祖宗，或收徒讲学方便而用之。这些支祠只有口传，并无历史记载。如师姑桥支的支祠堂、塌耳垸支的支祠堂、沙坂支的支祠堂、观音寺支的支祠堂等，在此不再赘述。

   第五节、蔡氏洛阳堂重建之新祠堂介绍

   解放后，监利县城保合门总祠堂与沙口蔡杨村的分祠堂均归公所有，自此洛阳堂未有宗祠。第三届宗亲理事会于2016年端午节成立，在蔡历刚会长、蔡光利执行会长的带领下，理事会倡议重建蔡氏宗祠，并大力宣传动员，长达一年有余，最后决议举全族之力，大兴宗祠。2018年五月初五日（农历），举行祠堂奠基仪式；2019年10月3日（公历），举办了空前盛大的蔡氏宗祠落成典礼。祠堂座落在洪湖市沙口镇原蔡杨村老祠基闲置地上，占地面积约八千平方米，耗资近一千二百万。仅用一年多的时间，一座雄伟壮观的蔡氏宗祠拔地而起。不仅是祖宗的灵魂有了栖身之处，广大宗亲也有了祭祀之所，而且还引来了无数游客络绎不绝。壮我族之声望，启后世之远志。

   祠堂座南朝北，离省级峰瞿公路只有130米。主厅建在14级台阶之上，厅外走道巨型立柱，气魄雄浑。朱墙彩瓦，反宇飞檐，经典厚朴。远眺宗祠，除了主厅夺人眼目外，高大的牌坊更显气势与威严。牌坊前的空旷水泥地坪，有960平方米。可停放几十辆小车、或多支龙狮队舞龙舞狮、或在较大型的宗亲集会时集体合影、或供搭台演出等。每到晚上，霓虹灯绚烂耀眼，犹于天上城池移入宝地。祠堂两旁的厢房各有4间，用于存放族谱、图书、烈士事迹材料、家族家史、族务办公等。祠堂主厅前面的大会场，有1200平方米，可容纳三千宗人入场参加大会。祠堂地下室有880平方米，可以摆150桌宴席，同时就餐。祠宇各处，蔚为大观。实是美轮美奂，亦是全国蔡氏家族建祠史上的空前壮举。

   祠堂的落成来之不易，克服了重重困难。拆房迁坟，置地扩路、特别是在用地的审批问题上，时有搁浅。蔡历刚会长、蔡光利执行会长、蔡明洲秘书长等家族负责人坚信信念能战胜一切，从逆境中眺望光明。建祠中期和后期，资金出现紧缺，蔡历刚会长和蔡光利执行会长前后多次捐款，二人分别达到350万元和150万元（二人在祠堂落成后的捐款未计在内）。如此巨大的天文数字，族中几人可以比肩？两位会长的奉献精神启发了大家，“不以善小而不为，不以恶小而为之”，这种甘于奉献的精神带动了家族所有宗人，宗人们除了交建祠丁费外，另有近两千宗人捐款，捐款金额达两百余万。宗亲理事会的所有宗亲领导不辞辛劳、各尽其责。特别是明洲秘书长的鼎力相助和全体宗亲的人心向一，才有了今天宏伟壮观的蔡氏宗祠在蔡杨村红色革命的土地上拔地而起。两位会长的奉献精神将永载家族的光辉史册，以示尊崇，以励后昆。