蔡叔度乃蔡国始祖。历史的种种因素，对蔡叔度这个人物，众说纷纭，积疑甚多。本文征信正史，旨在溯源释疑，为蔡叔度正名。现就五个方面的问题分述如下：

   一、公元前1046年，蔡叔度始封蔡地，并就国

   《史记˙管蔡世家》：“武王已克殷纣，平天下，封功臣昆弟。于是，封叔鲜于管，封叔度于蔡。二人相纣子武庚禄父，治殷遗民。”《史记˙周本纪》亦如是说。依此，蔡叔度的始封应在公元前1046年。然而，当今一些史学家多以《正义》：“卫，蔡叔尹之，以监殷民。”卫、蔡相距数百里之遥，断言蔡叔度监殷在卫，未就封国。其实，《正义》也是自相矛盾，一说“卫，蔡叔尹之。”又说“古蔡国，武王封弟叔度于蔡是也。”蔡国地处中原腹地，襟洪汝而控江淮。武王初有天下，封弟叔度于蔡，意在使其镇守周南，“治殷遗民”（以“邦畿千里”之说，蔡国亦为殷商畿内之地）。在周鼎初定之时，蔡叔度不可能丢下关系周南安定的封国，长期驻守卫地，与管叔、霍叔只监视一个无兵无权的“武庚”。所谓的祭城、蔡城或许是蔡叔度在监视武庚时的驻兵之地。蔡叔度若为监殷未就国，也应如叔旦相周未就国而称周公那样，称为“卫叔”。叔度不称卫叔而称蔡叔，表明蔡叔度在始封时已就国。

   二、蔡叔度没有叛周

   《史记˙周本纪》：“初，管蔡畔（违背）周，周公讨之。”实际上蔡叔“畔”的也只是周公，不是成王。

   武王克殷后二年病死，成王年幼，周公摄政。因周公“践天子之位”而引起群叔流言。其实，当时不满周公专权的不仅是群叔，连召公亦不悦周公。《史记˙鲁周公世家》：“人或谮周公，周公奔楚。成王发府见周公祷书，乃泣反周公。周公归。”说明成王对周公也心存疑虑，若不是 “发府”见周公的祷书，周公“奔楚”恐怕就无归期了。蔡叔度是“疑周公之为不利于成王”才“畔周”的，或可以说，没有周公的“代王”，蔡叔度就不会“畔周”。《史记˙卫康叔世家》：“成王少，周公旦代成王治，当国。管叔、蔡叔疑周公，乃与武庚禄父作乱，欲攻成周。”一个“欲”字表明，管叔、蔡叔也只是相谋而已。蔡叔度远在蔡国，其“畔周”也只是有点“不驯善”，并未起兵反叛。也正因蔡叔度“畔周”与管叔、霍叔“畔周”的性质不同，成王才对“三叔”的处理轻重有别：杀管叔、废霍叔而“迁”蔡叔。

   《礼记˙少仪》：“诸侯七乘，上大夫五乘”。成王与周公在“放”蔡叔时“与车十乘”，可见蔡叔在“迁”时仍享受王侯待遇。

   三、“郭邻”就在蔡地

   《尚书˙蔡仲之命》：“囚蔡叔于郭邻，以车七乘。”“郭邻”在何处？“郭邻”就在蔡地。

   《史记》诸篇对蔡叔度用的都是“放”与“迁”，无一处用囚。若囚蔡叔于“郭邻”，试问，古今中外有哪个囚徒能享受 “车十乘，徒七十人”的王侯待遇？还有些人认为“放”就是流放，试问，古今中外，有将国君流放到封国都城之外的吗？从“与车十乘，徒七十人”这一点可显示出蔡叔度在“迁”时并未被除国废爵。《孔传》对郭邻的解释是：“中国之外地名”。若此，成王应封胡于“中国之外”。从蔡叔度死后，成王即复封其子胡于蔡，以奉蔡叔之祀，这一点就表明“郭邻”就在蔡地。元朝王得友的（上蔡）《东岳庙记》：“姬叔旧封，秦相故里，地秀灵蓍，沟澄蔡水。”清康熙年间编修的《上蔡县志˙陵墓》：“周蔡侯墓有二，一在县东北一里许（蔡仲墓）。一在县西郭外（蔡叔度墓）。”两文更可证明“郭邻”就在蔡国都城西郭之外。

   四、蔡叔度有功于周、忠于成王

   武王克殷，即封叔度于周南蔡地，可见叔度在灭商进程中功勋卓著。叔度死后，成王即封其子胡于蔡地，“以奉蔡叔之祀”，可见成王与蔡叔度的亲情。

   近年来，对蔡叔度的问题，史学界一些人士，引经据典，各持己见。还有些人竟以明朝郭子章《管蔡论》中：“管蔡者，周之顽民，殷之忠臣”一说，认为蔡叔度“畔周”是忠于殷商故主。若此，武王岂不就成了乱臣啦！可悲的是，还有些蔡氏族人也执此说为蔡叔度作所谓的辩解。

   我们应当承认周公“摄政”的历史功绩，蔡叔度在“三监之乱”中犯有过错；但也不能因此就否定蔡叔度的历史地位。蔡叔度是疑“周公之为不利于成王”才“畔周”的，也许正是由于蔡叔的“畔周”，才使周公退位，终于还政于成王。

   五、蔡叔度“既迁而死” 当在公元前1036年

   《史记˙管蔡世家》：“蔡叔度既迁而死。”《尚书˙蔡仲之命》：“叔卒，乃命诸王邦之蔡。”《上蔡县志˙大事记》：“成王八年癸巳，周公以蔡叔之子蔡仲克庸祗德，命诸王邦之蔡。”成王于公元前1042年继位，周公在成王二年东征，“二年毕定”（《史记˙鲁周公世家》），即公元前1040年。成王八年复封胡于蔡，即公元前1035年。据此，蔡叔度的卒年应在公元前1040年——前1035年之间。

   太史公在《史记˙管蔡世家》中只说“蔡叔既迁而死”，并未说明蔡叔度死在何年，有可能死在“既迁”的当年，也有可能是第二年、第三年……《尚书˙蔡仲之命》：“叔卒，乃命诸王邦之蔡。”意思就是在叔度死后，成王即复封胡于蔡。

   蔡国是周南大国。蔡叔度因“三监之乱”，“迁”于“郭邻”，仍理国事，并未废爵。蔡叔度若是在既迁当年而死，到公元前1035年蔡仲复封，其间相隔五年之久，周公与成王绝对不会让这个周南大国五年无主。据此，蔡叔的卒年应确定在公元前1036年。

   人无完人，金无足赤。唐王李世民的“玄武门之变”，不失其为一代名君；汉相萧何的“成也萧何，败也萧何”，不失其为一代名相。蔡叔度虽因三监之乱“既迁而死”，但他仍不失为武王的功臣，成王的忠臣，蔡国德高望重的开基始祖。

    （参考数据：《史记》《尚书》《上蔡县志》《蔡国记事本末》《蔡国蔡氏溯源》。）