蔡京五子之一，名曰蔡鞗，仙邑唐安乡依仁里（后改依安里，今枫亭东宅村赤岭）人。宋宣和殿侍制，宋重和元年（1118年）娶宋徽宗女儿福全公主茂德帝姬为妻。是宋徽宗的驸马都尉。

       宋钦宗（赵桓）靖康元年（1126年）闰十一月初，金军攻陷京城，占据城墙，胁迫钦宗派人至金营求和。当年十二月，金军大肆搜括宋朝宫廷内外的府库以及官民的金银钱帛，并向钦宗索取的就是“干戾人”（意为挑起战争的战犯）蔡京、童贯、吴敏、李纲等9人及其家眷。

       靖康二年（1127年）正月，金军先后扣留宋徽宗、宋钦宗为人质，北宋灭亡。正月廿八日，蔡鞗夫妇两人亦被送往金营。

       福全帝姬，又称茂德公主，是蔡京的媳妇。生性天姿国色，有羞花闭月、沉鱼落雁之貌。金军统帅之一斡离不，东路元帅（完颜宗望，常常以“二太子”称号）见其美貌绝伦，而生垂涎之心。遂向暂押在青城金军寨中的钦宗威胁道：“福全帝姬是蔡京的媳妇，理应发遣，迟则和议不成。”要钦宗把福全帝姬“和亲”给他，否则不予和议。钦宗则下手诏开封曰：“叱者金人已登京城，接甲和议，不使我民肝胆涂地，时事至此不获已，已许帝姬和亲……。”钦宗随后要斡离不向徽宗征求意见，却遭到徽宗严词拒绝，他说：“我与若叔，各主一国，国家各有兴亡，人各有妻孥，请二帅熟思。”

       但事实上，福全帝姬在入金军寨中，当晚已被斡离不瞒着粘罕（西路元帅，完颜完翰，常以“国相”称号）关押到自己寨中。后来粘罕从邓王圭口中得知此事，大为忌妒，假装不知此事，加紧向宋方索要福全帝姬。又与斡离不大吵一场，并因此不肯听从斡离不保留赵姓政权的意见，坚持要另立他姓。至此北宋灭亡，斡离不强占福全帝姬为妻，不幸的是茂德公主第二年即死于金国，真是红颜薄命。

       靖康二年（1127年）四月一日，粘罕、斡离不俘虏宋徽宗、宋钦宗及赵氏宗室，官员三千余人，满载搜括的大量金银财宝、车马玉器北归。这就是历史上有名的“靖康之变”。 蔡鞗的妻子惨遭金人掳虐，而作为“干戾人”蔡京家属和宋室驸马的双重身份的蔡鞗，当然也无法逃脱被金军作为俘虏押往北方的命运。他在以后多年俘虏苦难的生涯中，紧紧贴在徽宗身边，与老皇帝患难与共，忠心耿耿，徽宗凡有事，都首先与蔡鞗商量，徽宗凡有危难，蔡鞗总是挺身而出加于守护。

       南宋高宗（赵构）建炎二年（1128年）六月，曹勋从金国逃回南宋时，就向南宋朝廷汇报了蔡鞗帮助徽宗，把一封信件送给金国的事。蔡鞗在《北狩行录》中云：“自燕京迁居虏部相府院，每思宗社，寝膳俱废，一日谓都尉蔡鞗曰：‘宸极失御，播越至此，览观以前载记，厄运之困，古今未有。荷天眷佑，建炎中兴，亿兆攸归，奄有江左，虽居沉劫，思有以少助继天之祚，今草得一书，欲厚遗本路都统，求通于左副元帅。’”徽宗在此信中分析了本民族和外族互相消长的历史，指出只有适当地和平共存，才有利于共同发展，提出全国应与南宋和谈。蔡鞗按照徽宗的要求将信送到当时也被俘虏金国的秦桧处，由秦桧通过金国本路都统送达粘罕处。

       《北狩行录》载：“太上天资好学，经传无不究览，尤精于班史，下笔纚纚，有西汉之风。每谓行在诸臣曰：‘北狩以来，无书时一阅目。’一日，闻外有贷书者，以衣易之。春秋博士废之久矣，诸王有得此书阅者。太上闻之不怿。宣谕蔡鞗曰：‘春秋之书，多弑君弑父之事，为人臣子者岂宜观？’”蔡鞗则引用司马迁之言耐心解释说：“春秋，礼义之大宗也。为人君而不知春秋者，前者谗臣而不见，后有贼臣而不知；为人臣而不知春秋者，守经事而不知其宜，遭变事，而不知其权。愿陛下试取一观之。”说服徽宗观看此书，言下之意，可能是要他原谅钦宗对他所犯下的错误。

       蔡鞗自撰《北狩行录》一书，今见于《续修四库全书》“史部杂史”类，全文8000多字，详细地记录了徽宗北狩八年生活中的事情。除了上述两件事外，还着重记录了绍兴三年（1133年）六月廿四日徽宗的儿子沂王赵杼和驸马都尉刘文彦卑鄙地向金国当局诬告徽宗和大臣们谋反，金兵立即陈兵宋俘地周围。事态非常严重，蔡鞗当天知道此事，立即转告徽宗，第二天自告奋勇，到金营询问事态，后又由蔡鞗召开宗室亲属及随行臣僚会议，在大家一片惊惶中，蔡鞗说：“吾侪前日不死国难，二帝播迁，已有愧前人！不意逆党出于至亲至爱之间，捐躯效命正在今日，鞗身以贯高自处，愿诸公尽力以徇急难，少有退避者，神明殛之。”言辞慷慨，坐皆泣下，莫不怀奋发心。以后蔡鞗带领众人与告密者在金国当局那里当面对证三天，事后徽宗说：“予平日待蔡鞗民国士，今日报我，殊不愧德！”

       蔡鞗的《北狩行录》一文，在《宋史》“艺文”中有书目，而《四库全书》没有收入，仅在存目中有提要。20世纪90年代《续修四库全书》根据清后期耆龄藏本作了影印。但令人惊讶的是南宋《三朝北盟江编》一书作者把它全文8000多字全部抄录于绍兴十二年（1162年）迎回徽宗榇宫和韦太后一事的记载中，一字不漏，最后还慎重地加上“北狩行录终”几字。说明此书得到普遍认可的重要史料。可能蔡鞗在金宋和谈成功后回到南宋，《北狩行录》似是他向南宋朝廷递交的汇报材料，也可能他并没有回到南宋而此文被送回来。照理这样一位没有过错又对朝廷忠心耿耿之士，应该在南宋享有一定政治待遇和历史评价，且南宋前期和中期的许多史料上也载有他的事迹，为何到了南宋亡国后元人编《宋史》时竟没有替他立传，或且是因为南宋后期对蔡京尤为苛责，认为蔡鞗与蔡京是父子关系，连他的优秀政治表现也不被当局和士人认可了。