古人不仅有名，成人后还有字。一般人，尤其是同辈和属下，只许称尊长的字，所以古人的字代表着个人符号。永嘉学派继承者蔡幼学，字行之，他的一生都在用行动耿直地行之。

蔡幼学（1154～1217），字行之，出生于瑞安新城（今莘塍），师从永嘉学派巨擘陈傅良。陈傅良是京师太学的名士，以文章著称于世。师徒两人是同乡，志趣相投，学术观点也相近，蔡幼学经常跟随陈傅良在太学学习，甚至一起参加会试。在会试中，师徒两人双双高中。

会试之后，就是由皇帝亲自或指派大臣主持的殿试。应试者都是会试取录的贡士，只要经过殿试，便可金榜题名，进士及第。如果能夺得皇帝钦定的状元、榜眼和探花，那这一生可谓是官途坦荡，前程似锦。

十八岁的蔡幼学即荣登礼部会试榜首，从千万考生中夺得会元，实属罕见。且师徒两人不分伯仲，加上当朝茵华、吕祖谦等大臣的赏识举荐，一时间蔡幼学名声鹊起，誉满京城。孝宗皇帝也知其大名，将他列为殿试第一人。

这时孝宗皇帝宠信外戚张说之际。张说独揽朝政，宰相虞允文、梁克家等官员都暗中依附他。朝野皆是随波逐流之士，无人与之抗争。士大夫应该秉公直言，伸张正义，蔡幼学早已对此深感不满。

初生牛犊不怕虎，在殿试上，嫉恶如仇的蔡幼学直言上书，向皇帝陈述当今混乱的风纪：“陛下即位之始，冀太平旦暮至。奈何今十年，风俗日坏，将难扶持;纪纲日乱，将难整齐；人心益摇，将难收拾;吏慢兵骄，财匮民困，将难正救……”接着，他又以西汉外戚专权的史实为例，指责宰相虞允文、梁克家等人有的是以虚名混淆视听，以立功自许；有的是以沉默存身，不能主持公道。并且一针见血地指出张说专权后的弊端：“今陛下使夷子欲兵柄，其人无一才可取……”蔡幼学的策论洋洋洒洒，耿直地坦陈利害。

众所周知，向皇帝建言献策，言辞不可过激，用语多加斟酌。相信才华横溢的蔡幼学也明白这个道理，但面对朝野的污浊之气，蔡幼学选择直言不讳地发泄内心的愤懑。

虽然蔡幼学的策论洋洋洒洒，且切中时弊，但听惯了歌功颂德之词的孝宗怎会欣然接受这篇激扬文字？孝宗内心不悦，更不用说策论里面的矛头指向者——宰相虞允文。这个耿直的年轻人一下子把当朝皇帝和宰相都得罪了个遍。殿试结果出来，蔡幼学果不其然没有上榜，只是被派往江西广德军担任教授。

是金子总会发光，时隔数年，蔡幼学果然因政绩突出，被调入京师。但他依然不改直言本色，刚上任就向孝宗进言：“如今靖康大耻未报，边境还未收复，陛下英明神武，本可以大有作为，都是那些扰乱帝心的议论、萎靡不振的习气，影响了陛下的心志……”孝宗正为丢失疆土一筹莫展，灰心丧气，听了蔡幼学的鼓励，甚为欣喜。或许被这耿直的臣子打动，或许听腻了赞美之词，或许很久没有人敢如此直言劝说，孝宗皇帝逐渐发现这些建议的可取之处，欣然采纳，蔡幼学得以重用。

蔡幼学不畏权贵、直言廷对的故事，千百年来一直流传至今，为后人所敬仰。