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蔡氏原居福建莆田，是北宋书法家蔡襄之苗裔。南宋时，有衡道公为宦江西，遂从福建迁居南昌，至南宋末年衡道公子节烈公授招讨使，从文天祥起兵勤王，宋季离乱，遂又由吉水的歧下坊市迁来营前，始祖（1250年）为蔡起渭，世居村头里。到宋时世代为官，为显族，故迁居营前后，也很快成为地方名绅。
蔡氏至明代人阜物丰。明洪武年间，六世主太公富于赀，“捐米一千二百石赈济江南，奉赦旌表”。⑩这充分说明，营前虽地处偏僻，有地方望族做引导，投身于全国公共事业，因而成为时代和社会的主流。蔡氏这种胸怀，当然离不开当时官府的倡导，更离不开他们祖先的忧患意识——中华文化传统（如“穷则独善其身，富则达济天下”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”等）
正德年间，在太傅营的前面筑城营前城，家族势力达到鼎盛时期。⑾在建蔡家城之前，蔡氏已有宗祠。《营前蔡氏城记》说：“城堤倒塌修补之费，一出于生姓宗祠。” ⑿宗祠就是本姓文化共同体的载体，有宗祠便有修缮和维持其运转的经济与文化运作，这也是一种社会管理，可以反映宗族的组织化程度。
嘉靖《南安府志》卷十七《书院》载：
至元大德间，县簿刘彝顺申复台省重修书院，时有吉水住歧人，姓蔡名璧字起渭者，侨寓于此，彝顺见其学行超卓，增中俊秀，选而未任，遂举有司掌学务。而起渭亲构讲堂，崇饰圣像，训迪一方，子弟文风为之复振。延佑初，达鲁花赤杨伯颜察儿复营学田百亩有奇，仍举起渭司教。是时书院将倾，而起渭又裒资购材大加修葺。⒇蔡氏从热心护持书院（社会公共事业）到慷慨赈灾，贯穿着强劲的文化精神，代代相传，于是筑城就有充分的底气。在当时蔡氏筑城确出于一种文化气魄和文化眼光，它的气魄和眼光更是通过筑城得以显现（物化）。客观地说，由于筑城，营前的文明提高到一个新水平，为这个边贸集镇增添了丰采和文化魅力，也足以使蔡氏自豪和自雄，所以蔡家城也叫营前城。在蔡氏建好外城就派上了用场。明正德十二年（1517）崇义横水、桶缸爆发谢志顺、蓝天凤畲民起义，其中一支以蓝文昭、雷鸣为首盘居于营前附近的上信地、下信地，南赣巡抚王阳明亲自督战，住军蔡家城，经三载而平定了畲民起义。蔡氏给予王阳明很大的支持。嘉靖三十一年（1552）广东农民李文彪攻掠营前，知县吴镐与生员蔡朝佾、朝瑛等议保障之策，旋敛得族银七千余两重修内城。（21）这样蔡家城就非常壮观了。即使在战乱岁月，蔡氏趁势而上，为圆筑城梦而奋斗。何况城做好了，还得维持，还得建立一套有效的管理办法。没有文化精神是不可想象的。
笔者曾于1997年春在营前采访抄录了龙文光写的《营前蔡氏城记》（标点为笔者所点）：
予治犹之初年，因公至村头里，见其山川秀美，山之下坦，其地有城镇之，甚完固。既而寓城中，比屋鳞次，人烟稠密。询其居，则皆蔡姓也，他姓无与焉。为探其所以，有生员蔡祥球等揖予而言曰：“此城乃蔡姓所建也，生族世居村头里，正德间生祖岁贡元宝等因地接郴桂，山深林密，易于藏奸，建议军门行县设立城池。爰纠族得银六千有余，建筑外城。先祖等又敛族得银七千重筑内城，高一丈四尺五寸，女垣二百八十七丈，周围三百四十四丈，自东抵西径一百一十三丈，南北如之。城内悉蔡氏，其城垣损坏城堤倒塌修补之费一出于生姓宗祠。生祖训曰：君子虽贫不鬻器，创建城垣保固宗族，其艰难之巨，祭器之若郎或食不能自存欲售屋土者，亦只可本族授受，敢有外售者以犯祖论，故子孙世守勿失焉。”美哉，蔡氏为子孙计深且远也。然固守中籍于城，守先惟在于志，语云众志成城，盖其志可用也。今观蔡氏后贤，虽罹兵燹而人无散志，城中屋土不敢鬻于外姓，惟祖训是遵循，可谓能继先志者矣。自兹以往聚族而处，居常则友助扶持，觞酒豆肉，而孝敬之风蔼然。遇变则守陴巡侦，心腹干城，而忠义之气勃发，是尔祖建城凿池，非第安而聚之，乃所以教忠而教孝也。且顾其城曰：江南名镇，蔡氏后贤勿替所守也可。天启四年（1624——李注）甲子冬月记。
陈、蔡合建了文峰塔。《营前陈氏重修支谱（世德堂）》.吾乡名营前，里曰村头，陈蔡二姓卜居斯地，自宋末元明迄清数百载矣。前天启间，邑侯龙公以公事求，登临览胜，窃叹东方文峰低陷，爰斜两姓建造宝塔。嗣是，游庠者、登科者相继而起。两姓之祖，仰慕作人之化，聊效甘棠之颂，建祠置田，塑像崇本，以志不忘。其租田一百零伍石，载粮壹石三斗三升，内拨壹拾伍石赠僧香灯之资，余玖拾石……轮次完粮收管。若科甲及恩、拔、副、岁等贡，众议收一年以资路费，僧粮一并包纳，毋得紊序争收，祖训敢不凛遵。今遭逢圣世，加意右文，两姓游庠以及国学者约计数十人。若一个管收一年，久令后起者悬悬观望。公议自今伊始……而四十四年以后进学者，每年轮案挨次，两人合收……
龙飞康熙四十五年丙戍岁仲冬月
学长良德、泰伯同记
让我们回到营前回到蔡家城的故事。据罗勇先生考察（23）——
此时蔡家城也被称营前城，是营前的一个标志，占领了它也就占领了营前。当然蔡家城的财富和景观也是起义者所羡慕或者所仇恨的。蔡家城在明正德年间筑好外城就遭受到了流寇的攻击，蓝天凤、谢志删起义把矛头对准了蔡家城。起义被官府弹压，蔡氏又筑了内城。清顺治二年（1645）“阎王总、叶枝春等据营前”，攻陷蔡家城；六年，又“合桂东流寇张和尚等复据营前”，两次“共杀营前村头里（蔡氏）生员二十四名”。蔡氏宗族遭到了第一次劫难�?/span>
康熙十二年（1673），原已降清的明朝将领吴三桂、耿精忠与尚之信等先后在云南、福建、广东起兵反清，史称“三藩之乱”，战乱波及到滇、黔、湘、桂、闽、川、陕、甘、粤、赣等省。甲寅（1674）年，上犹流寓广人余贤、何兴亦乘机作乱，聚众石溪岗，杀掠营前等处。他们“聚众数万围营前城，分围县城，屠杀甚惨。”此次劫难，“营城受残比他处更甚，室庐田园为之一空，谱牒遂以无存”；“予姓遂四散，或迁居县城，或避乱赣州，远者且在楚蜀”。六、七十年后，“营城中人烟稀疏，欲求如往日之比户聚处，岁时伏腊，交相遗问，不可得矣。”蔡氏从此衰落下去。
后来连蔡家城墙基也给挖掉，这是近代和现代的事了。清咸丰三年（1853）太平军攻掠营前，县丞署和把总署同毁。1930年代初年“乱红”即第一次土地革命，为防红军来攻，******营前当局拆城墙建碉堡。1930年代末，王继春在上犹任县长，为改造营前圩，拆城墙筑骑楼砖墩。（24）（这跟王继春在县城拆城墙建上犹中学时间相同。）
蔡家城第一次遭洗劫，“十四世德仪，字人表，郡庠生，顺治辛卯（1651）贼陷城，母被掳至仙人崖投崖而死。公不避艰难，匍匐遍寻山谷，获母尸，殓之。途归复遇寇，疑棺中藏匿赀财，欲截棺启验，公哭泣跪恳，贼怜而释之，扶柩安厝，庐墓三载。”
“三藩之乱”即清甲寅（1674）之乱，蔡氏十四世“德俊，字人杰，康熙庚戌年岁贡……能以机智御寇，迨绝援城陷不屈而死”；“允和，甲寅城陷与史允魁与贼力战，围绕数匝，自刎而殁，招魂附葬”。十五世希禹“顺治乙酉科先贡考，授知县，时寇贼滋扰，公与宗族竭力守御，城陷不屈而死”；希宪“城陷与贼格斗身披数刃而卒。”“希明，配邓氏周氏，夫妇于甲寅城陷被害。?保ā镀鹞脊戳骺肌罚�
天启年间，上犹知县龙文光到过营前，写下《营前蔡氏城记》，今录其文如下：
予治犹之初年，因公至村头里，见其山川清美，山之下坦，其地有城镇，甚完固。既而寓城中，比室麟次，人稠密。询其居，则皆蔡姓也，他姓无与焉。为探其所以，有生员蔡祥球等揖予而言曰：此城乃生蔡姓所建也。生族世居村头里。正德间，生祖岁贡元宝等因地近郴桂，山深林密，易以藏奸，建议军门行县设立城池。爰纠族得银六千有奇，建筑外城。嘉靖三十一年，粤寇李文彪流劫此地，县主醴泉吴公复与先祖邑庠生朝侑等议保障之策，先祖等又敛族得银七千余，重筑内城。高一丈四尺五寸，垣二百八十.七丈，周围三百四十四丈，自东抵西径一百三十丈，南北如之。其城垣损坏，城堤倒塌，修补之费，一出于生姓宗祠。生祖训曰：君子虽贫不鬻祭器，创建城垣，保固宗族，其艰难讵祭器之若。郎（疑为即误）或贫不能自存，欲售屋土者，只可本族相授受，敢有外售者以犯祖论。故子孙世守勿失焉。予闻甚颔之。……彼夫聚居村落，一遇有警即奔窜离散，而父母兄弟之不保，室庐田产之不能守，岂非捍御之无资以至此？……蔡氏之建城不贻子孙以危而贻子孙以安，不欲其散而欲其聚。……今观蔡氏后贤，虽罹兵燹而人无散志，城中屋地，不敢鬻与外姓，惟祖训是遵，洵可谓能继先志者矣。
据蔡志军老人抄录的民国《蔡氏族谱.起渭公源流考》。
土著对墟基有一定所有权的状况可能持续了很久。据蔡氏族人介绍，直到解放前，每年正月营前开墟，蔡氏族人都要到营前「打墟」， 即到每个摊位拿一点东西，虽然有些人不给，也可能拿不到甚么东西，但族长仍要求大家每年必去， 「做做样子也要去，祖上的规矩不能丢」。
据民国三十八年《蔡氏初届联修族谱》转录乾隆七年营前蔡氏族谱《起渭公源流考》载：蔡氏原居福建莆田，为北宋书法家蔡襄之苗裔。南宋时，有衡道公为宦于江西，遂从福建莆田迁居江西南昌。至南宋末年，衡道公子节烈公授招讨使，从文天祥起兵勤王，遂又徙居吉水住岐下坊。节烈公次子君瑞生子二，曰玺曰璧，“璧公字起渭，以宋季离乱，复自住岐徙上犹之营前。”起渭公遂为营前蔡氏始迁之祖。公生于南宋淳祐十年（1250年），殁于元元统二年（1334年），享年84岁。娶三妻生四子。
起渭公四子中，唯厚梅公传；厚梅公生子五，又唯藻公有三子；三中子又唯长子民彝生六子：伯琮、伯玉、伯、伯琦、伯、伯昂，次子民辅和三子民庸均无子。为使民辅民庸有传，遂将民彝第三子伯过继给民庸，五子伯过继给民辅。这样，从第四世开始，分为三房：长房民彝公，二房民辅公，三房民庸公。三房中长房人丁最盛。二房中六世祖本祥公于明永乐间迁出村头里别立宗祠。本吾公下亦人丁兴盛。三房五世祖伯公初艰于嗣，抚兄伯琮公次子本太为嗣，既乃生子本道公。后本太、本道皆有后，三房丁口亦繁。
蔡氏宋时世代为官，为显族，故迁居营前后，也很快成为地方名绅。《起渭公源流考》载，起渭公迁居营前后，“举乡贡，文行超卓”；元大德间，县簿刘彝顺延聘其为太傅书院山长。! 延祐初，达鲁花赤伯颜察儿拨赡田百余亩，再延起渭公典教，营邑文风遂大振。从二世以降，蔡氏“科名迭出，隶仕籍者代不乏人，至列名胶庠则更不胜计。”至乾隆三十七年，蔡氏裔孙蔡泰均登进士，授工部主事，历员外郎中、御史，［2］最为蔡氏殊荣。
有明一代，蔡氏的发展达到了极盛时期，无论是其政治势力还是经济实力，都堪称大族。以至明洪武间，六世祖本太公富于赀，“捐米一千二百石赈济江南，奉敕旌表”。其孙朝权公又于景泰间捐谷一千五百石赈饥，亦奉敕建坊旌仪。七世祖仲智，好善乐施，出巨资重修本里妙乐寺大佛殿，备极壮丽。［3］
蔡氏之富声名扬于外，而营前又处于地接遂川、崇义及湖南郴州、桂东的偏远山区；加之明中后期，江西、湖南、广东等省交壤区常有饥民作乱，因而，蔡氏不得不考虑如何来保卫本宗族的生命财产问题。于是，明正德年间，九世祖岁贡元宝、元湘、元环等“因（营邑）地接郴桂，山深林密，易以藏奸，建议提督军门行县设立城池。爰纠族得银六千有奇，建筑外城。”［4］城初称蔡家城，因建于太傅营前，后习称营前城。关于营前城的建筑，当地至今还流行着这样一个传说："当时陈蔡两姓都想筑城。但两姓筑城上边不同意。于是陈蔡打官司打到京城，朝廷判：“准寨不准城“，寨———蔡、城———陈谐音，于是传为朝廷“准蔡不准陈”，蔡氏打赢了官司，蔡筑城陈未筑城。传说中的陈蔡两姓都想筑城，这是事实。《陈氏支谱》中的《营前陈氏祠堂记》载曰：“明正德年间，流寇猖獗，欲筑城自卫而不果。”陈氏为何欲筑城而不果？陈蔡是否为此而打过官司？两姓族谱和方志均未有载。询之两姓后人，亦均语焉不详。
透过这则传说和陈蔡都欲筑城的事实，我们似乎可以这样推论：当时陈蔡宗族势力的发展都处于如日中天的时期，都想扩大地盘，因而在筑城的问题上发生了矛盾。蔡氏势力大，请示官府（军门行县）获准抢占了地盘，陈氏势力居弱，遂欲城不果。
为什么会有这样一个传说？陈蔡后人认为那是新来姓氏为离间陈蔡关系而编造的。本人就此事访及新来姓氏后人时，则被告知：当时陈蔡都想围城，主要是怕客籍人对他们会怎么样，因为此时客籍人已经多了。
但两姓建城上边不同意，他们之间就互相斗角，打官司打到京城。!按说，明正德间广东兴宁、和平等县的客籍姓氏尚未大量迁入营前（仅1户，见前表），所以陈蔡筑城并非防客籍人，而是如县志和族谱上所记载的，为了防郴桂等地的“流寇”（即农民起义）。新来姓氏把它传为“怕客籍人”、“陈蔡之间互相斗角”，可见这一传说是在“客籍人”大量迁入营前，并和陈蔡等本地人发生矛盾以后才流行开来的。自然，这一传说亦编自新来姓氏，陈蔡后人的上述看法是有根据的。
明正德十二年（1517年），崇义横水、桶岗爆发谢志删、蓝天凤畲民起义。起义队伍中的一支以蓝文昭、雷鸣为首，盘踞于营前西南面数十里的上信地和下信地，南赣巡抚王阳明亲督中军会吉安、南安、赣州三府兵分为十哨进行会剿，经三战而破之，擒斩蓝文昭、雷鸣等，平定了上下信地畲民起义。据蔡志军先生说，这次会剿，王阳明曾驻军于蔡家城，蔡氏亦给予王阳明很大的支持。但遍阅《上犹县志》、《南安府志》和蔡氏族谱，均未发现这样的记载，亦未见蔡氏族人中有参予镇压蓝、谢农民起义的。
嘉靖三十一年（1552年），广东农民起义李文彪等攻掠营前，知县吴镐又与生员蔡朝佾、朝璜等议保障之策，旋敛族得银七千余两重筑内城。城高一丈四尺五寸，女垣二百八十七，周围三百四十四丈，自东抵西径一百一十三丈，南北如之。真是蔚为壮观，俨然一座大城堡！此时的蔡氏宗族，“同居营前城，庐舍鳞次，烟火千万家；丙夜书声彻闾里”，［5］一派兴旺发达之景象。
蔡氏祖先训诫后世：“君子虽贫，不鬻祭器，创建城垣，保固宗族。??若郎或贫不能自存欲售屋土者，亦只可与本族相授受。敢有外售者，以犯祖论。”［6］然好景不长，清顺治二年（1645年），“阎王总、叶枝春等据营前”，攻陷蔡家城；六年，又“合桂东流寇张和尚等复据营前城”，［7］两次“共杀营前村头里（蔡氏）生员二十四名”。［8］蔡氏宗族遭到了第一次劫难！谱亦有载，如“十四世德仪，字人表，郡庠生。顺治辛卯（1651年）贼陷城，母被掳至仙人崖投崖而死。公不避艰难，匍匐遍寻山谷，获母尸，殓之。归途复遇寇，疑棺中藏匿赀财，欲截棺启验，公哭泣跪恳，贼怜而释之，扶柩安厝，庐墓三载。”如果说这次劫难还使蔡氏得以较快恢复元气的话，那么，二十九年以后的康熙年间的“甲寅之乱”则给蔡氏以致命的打击。
康熙十二年、十三年之交（1673———1674），原已降清的明朝将领吴三桂、耿精忠和尚之信等先后在云南、福建、广东起兵反清，史称“三藩之乱”。战乱波及到滇、黔、湘、闽、川、陕、甘、粤、赣等省。甲寅（1674年），上犹流寓广人余贤、何兴亦乘机作乱，聚众石溪岗，杀掠营前等处。他们“聚众数万围营前城，分围县城，屠杀甚惨。”谱中对这次大劫难亦多有记载。如十四世“德祐，康熙甲寅殁于寇”；“德俊，字人杰，康熙庚戍岁贡，
甲寅之变，能以机智却寇，迨援绝城陷不屈而死”；“允和，甲寅城陷与兄允魅与贼力战，围绕数匝，自刎而殁，招魂附葬。”十五世“希禹，字孟敏，顺治乙酉科选贡考，授知县。时（甲寅）寇贼滋扰，公与宗族竭力守御，城陷不屈而死”；“希宪，字子介，甲寅城陷与贼格斗身披数刃而卒”；“希明，配邓氏周氏，夫妇于甲寅城陷被害。”此次劫难，“营城受残比他处更盛（甚），室庐田园为之一空，谱牒遂以无存”；“予姓遂四散，或迁居县城，或避乱赣州，远者且在楚蜀”。六七十年后，“营城中人烟稀疏，欲求如往日之比户聚处，岁时伏腊，交相遗问，不可得矣。蔡氏从此衰落下去。
乾隆十五年《上犹县志》的记载:“自顺治二年八年暨康熙十三年十五年屠杀营前绅士蔡一璋、陈振生等五十余人，其余尸横遍野不计其数，掳杀子女金帛殁尽，甚至全家无孑遗而宗祀以绝云。”“十七年，虔镇哲率师至犹招抚，粤寇平。盖自甲寅蹂躏三载间，土人庐墓焚掘几遍，屠杀绅士百数十人，掠卖子女不下数千，平民死者尸横遍野，有合族俱歼者，如象牙湾朱氏，浮潮李氏，周屋围周氏，石溪之王氏、杨氏、水头之胡氏、游氏无一存者。”
参考文献：
民国三十八年《蔡氏初届联修族谱·起渭公源流考》
明天启四年上犹县令龙文光〈营前蔡氏城记〉［A］《上犹县志》〈艺文〉［C］光绪十九年
蔡氏初届联修族谱·起渭公源流考
明天启四年上犹县令龙文光#营前蔡氏城记［A］上犹县态·艺文［C］#光绪十九年（1893）
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