状元是中国的特产，是中国科举制度诸多名词中最为炫耀的一个。北宋朝廷重文轻武，非常重视科举制度，对于状元及第更是无比荣耀。北宋文学家尹洙曾经说过：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽、蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及矣。” 莆田古代共有状元21人（含特科状元、释褐状元），但北宋时莆田陈说之和仙游蔡佃却痛失状元，实为可憾。

　　蔡佃，字耕道。莆田县城南蔡宅（今城厢区霞林街道蔡垞村）人，祖籍仙游县连江里赤湖蕉溪村（今仙游县枫亭镇赤湖蕉溪东宅村）。蔡襄孙，蔡伷弟。于太学有能声，与蔡伸、蔡伷三兄弟号称“三蔡”。宋崇宁二年（1103）霍端友榜进士。蔡佃上京应试时，其堂叔祖父蔡京正官居宰相，应试评卷揭榜时，论文取士，蔡佃应为状元，但金殿廷对时，蔡京为避嫌，将蔡佃改为榜眼，派其在户部当佐理官职。后来，蔡佃向徽宗上奏折，请求徽宗罢免蔡京，蔡京知道后甚为恼火，贬蔡佃到浙江温州任税监。蔡佃在温州任税监时，处事公道，清除积弊，深得百姓赞誉。蔡京死后，宋廷起用蔡佃为朝奉郞，后又升为龙图阁学士。卒葬连江里锦屏山（今仙游县枫亭镇兰友村）。蔡佃能诗，李弥逊评其诗数十篇，谓其“清丽超轶，有不群之思”。《全宋诗》卷1370录其诗二首。《全宋文》卷3059收其文一篇。《莆风清籁集》卷4录其诗一首。《闽诗录》丙集卷6收入诗《雷轰漈》、《豁然阁》2首。 

　　陈说之，莆田县孝义里城郊（今属荔城区）人。父陈绛，宋咸平二年（999）孙暨榜进士甲科，再试“材识兼茂、明于体用科”擢第一，授右正言。天圣元年（1023）二月，以工部郎中知河阳府，移知福州。宰相夏竦与陈绛同试制科，举贤良，与绛有隙，及夏竦执政，陈绛左迁外任藤州（今属广西）通判。宋天圣八年（1030）陈说之与兄动之同登王拱辰榜进士。本第一名，钦点为状元，因父陈绛与时执政者夏竦有宿怨，故被奏请降为第六名。天圣十年（1032）整理《楚辞释文》并作序，录为一卷。撰有《重修甘棠院记》。官至秘书丞。