蔡襄在京城任职时是个实干家，到地方任职时也是个实干家。弘治志说：“以母老求知福州，改福建路转运使。开古五塘溉民田，奏减五代时丁口税之半，复修起居住。”蔡襄任转运使时认真落实新政，使福建面貌焕然一新，后又回到京城任职。

　　据《重刊兴化府志》卷之三十一记载，到福建任职以后，蔡襄向宋仁宗递上《奏复五塘剳子》，解决历史遗留的老大难问题。文章说，“莆田县有陂塘五所，胜寿、西冲、泰和、屯前、东塘，自来积水灌注塘下沿海咸地一千馀顷为田，约八千余家耕种为业。”

　　蔡襄调查后认为：“窃缘旧作陂塘，灌田一千余顷，济活八千余家。及决塘为田以来，收得塘内田一百余顷，丰赡官势户三十余家，又年年雨水不充，放却赋税至多。”在这里，8000多户和30多户，孰轻孰重，也就清楚了。所以，通过比较之后，他说：“若以民间利害，即贫困却八千余家，止丰赡得官户三十余家；若以官中租赋，即每年蠲放千顷租赋，只得百顷租赋，其为利害公私灼然。”从中可以看出，过去那些父母官就没有认真算好这笔账：这样做，无论是平民百姓收入，还是政府财政收入，都是一大损失，所以，他们是糊涂官，做成了许多伤天害理的事情。

　　弘治志卷之五十三说：“祥符中，民陈清等侵占为田。庆历中，蔡襄尝奏复五塘。”这是一件大事，为福建各地重视农田水利建设带了个好头。