蔡兴宗是刘宋御史中丞蔡廓的儿子。父亲蔡廓博览群书，饱学多

识，为官耿直，对于朝中不合情理的现象必定要指出，同僚对他又是敬佩又是害怕。

   俗话说得好：“父母是孩子的第一任教师”，蔡廓是一位优秀的启蒙老师。在父亲的影响下，蔡兴宗两三岁时能背诗诵赋，四岁时便能专心攻读经书。蔡廓觉得蔡兴宗的脾气、言行很像自己，对他很是喜爱。

   蔡兴宗的父辈有兄弟二人，除了父亲蔡廓，还有一位伯父蔡轨。蔡廓对哥哥蔡轨非常恭敬，像对父亲一样，家事大大小小，都请示蔡轨之后才施行。公家的俸禄和朝廷的赏赐，他全部交给蔡轨，如果需要钱财，才到当铺中点当。父亲的恭敬兄长的行为，不知不觉在蔡兴宗心中留下深刻印象。

   蔡廓在朝中任吏部尚书时，伯父为长沙郡太守。蔡廓为人方正刚直，当时中书令傅亮深受皇帝宠待，学问无比渊博，朝廷的典章制度、活动礼仪，都由傅亮决定。傅亮如果有自己的看法，蔡廓终究坚持自己的观点。由于不愿屈从傅亮，蔡廓被排挤出朝，出任豫章太守。

   在这期间，他在家中盖了两处房舍，并决定把先盖的东宅留给在长沙做太守的哥哥，自己一家住后盖的西宅。他的这种先兄后己的做法，深得乡里敬佩。

   不料，两处房舍盖完不久，蔡廓就病逝了，留下孤儿寡母苦度时光。这年，蔡兴宗才十岁，父子情深，他悲痛不已。这时，蔡兴宗的伯父蔡轨也因为得罪了傅亮被罢官还乡。回到家中，他放下行装，得知弟弟病逝的消息，来不及与自己的妻儿叙谈，便急急忙忙去了弟弟家中，看望弟媳和侄子。

   蔡轨知道弟弟为了建造宅院，一生积蓄已所剩无几，如今留下孤儿寡母，生活必然清苦。所以，他吃过饭后，便拿出五十万钱送给弟媳，说是偿还建造宅院的费用。蔡轨的话音一落，未等母亲表态，十岁的蔡兴宗便正色对他的伯父说：“伯父和父亲本为一家人，理应有福同享，有难同当，丰俭必共。伯父在外，父亲为伯父建造宅院，这是兄弟情义，我们岂能收取钱财？母亲，你说孩儿说得对吗？”母亲听了十分高兴，说：“孩子，你说得对，你伯父和我们是一家人，这钱是绝不能收的。”

   蔡轨见此情形，很是惭愧，说：“侄儿小小年纪，就有如此见识。我已经六十多岁了，做事竟不如一个十岁的孩子啊！”

   十岁的孩子，正是学理习文的年纪，对于人情世故尚在懵懂的状态。而蔡兴宗对钱财礼义看得如此分明，真是令人惊叹！由此也可以看出父亲的言传身教对孩子的影响有多大！